จุลชีพแกล้งตายในห้องปลอดเชื้อ NASA!?

สิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดบางครั้งก็แข็งแกร่งที่สุด นั่นคือพวกมันจะอยู่รอดได้ทุกที่และทำทุกวิถีทางเพื่อให้มีชีวิตอยู่ต่อไป เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้รวมถึงการแกล้งตายของพวกมันเองด้วย!

ในปี 2007 NASA ได้ค้นพบแบคทีเรียชนิดใหม่ทั้งหมดชื่อ Tersicoccus phoenicis ซ่อนตัวอยู่ในห้องปลอดเชื้อสองแห่ง ซึ่งเป็นห้องผลิตยานอวกาศที่ฆ่าเชื้อโรคอย่างสุดขั้ว แต่ละแห่งอยู่ห่างกัน 2,500 ไมล์ (4,000 กิโลเมตร) หลังจากหลายปีที่ไม่เข้าใจว่ามันมาอยู่ที่นั่นได้อย่างไร บทความล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน Environmental Microbiology ในที่สุดก็ให้คำตอบ: มันจำศีล ทำให้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามันตายแล้ว

Madhan Tirumalai หัวหน้าผู้เขียนการศึกษาและนักจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฮิวสตันกล่าวกับ National Geographic เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาว่า “มันไม่ได้ตาย มันแค่แกล้งตาย” “มันแค่จำศีลเท่านั้น”

เหตุผลที่ยานอวกาศถูกสร้างขึ้นในห้องปลอดเชื้อพิเศษคือเพื่อป้องกันการปนเปื้อนที่ไม่คาดคิดระหว่างภารกิจในอวกาศ ทั้งต่อ นักบินอวกาศและสถานที่นอกโลก สำหรับกรณีหลัง รถโรเวอร์ที่ค้นหาจุลชีพต่างดาวจะไม่ต้องการบรรทุกจุลชีพจากโลก

เพื่อจุดประสงค์นั้น นักวิทยาศาสตร์ใช้มาตรการที่รุนแรง รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง การให้ความร้อนซ้ำๆ การอบแห้ง การทำความสะอาดด้วยสารเคมีด้วยก๊าซฆ่าเชื้อโรค การบำบัดด้วยรังสีอัลตราไวโอเลต และการโจมตีด้วยรังสี จากนั้นนักจุลชีววิทยาก็ทำการตรวจสอบการฆ่าเชื้ออีกครั้งเพื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรมีชีวิตอยู่

ดังนั้นจึงน่าประทับใจ แม้กระทั่งน่ากลัว ที่จะคิดว่า T. phoenicis ไม่เพียงแต่รอดชีวิตจากการรักษานี้เท่านั้น แต่ยังสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจสอบการฆ่าเชื้อได้อีกด้วย เมื่อ NASA ประกาศการค้นพบแบคทีเรียต่อสาธารณชนในปี 2013 หน่วยงานได้ชี้แจงว่าจุลชีพไม่ได้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพใดๆ นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้ตั้งข้อสังเกตว่าพวกเขาจะศึกษา สปีชีส์ที่คล้ายคลึงกันต่อไปและนั่นก็คือทั้งหมด

ทีมงานที่อยู่เบื้องหลังงานวิจัยฉบับใหม่ไม่พอใจที่จะปล่อยมันไว้เช่นนั้น จึงพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเชื้อโรคขนาดเล็กและพลังพิเศษที่เห็นได้ชัด สำหรับการทดลองของพวกเขา ทีมงานได้กีดกัน T. phoenicis จากสารอาหารทั้งหมดและวางพวกมันลงบนจาน Petri แก้วที่ปราศจากเชื้อเพื่อทำให้พวกมันขาดน้ำให้มากที่สุด สิ่งที่พวกเขาค้นพบคือภายใน 48 ชั่วโมงหลังจากกระบวนการ “ฆ่า” นี้ แบคทีเรียจะเข้าสู่ภาวะพักตัว เงียบและดูเหมือนตายตามสัญญาณชีพของพวกมัน

แบคทีเรียยังคงอยู่ในสภาพนั้นเป็นเวลาเจ็ดวันถัดไป แม้หลังจากที่นักวิจัยพยายามปลุกพวกมันจากการจำศีลโดยการนำอาหารกลับคืนมา แต่พวกมันก็ไม่ได้ตายอย่างแน่นอน เอกสารอธิบายว่าการสัมผัสพวกมันกับโปรตีนบางชนิด “ฟื้นฟู” กิจกรรมทางชีวภาพของพวกมัน

Nils Averesch นักจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาอธิบายใน แถลงการณ์ของมหาวิทยาลัย ว่า “ข้อเท็จจริงที่ว่าแบคทีเรียนี้สามารถระงับการเผาผลาญได้โดยเจตนา ทำให้การอยู่รอดบนพื้นผิวยานอวกาศหรือระหว่างการเดินทางในอวกาศลึกเป็นไปได้มากกว่าที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้”

หนึ่งในห้องปลอดเชื้อที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ T. phoenicis เป็นครั้งแรกคือระหว่างการเตรียมการสำหรับ Phoenix Mars lander ของ NASA ซึ่งเดินทางไปยังดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเราได้สำเร็จ หากแบคทีเรียเหล่านี้ และอาจรวมถึงแบคทีเรียอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน เก่งในการซ่อนตัว มีโอกาสหรือไม่ที่พวกมันจะลงเอยบนดาวอังคารโดยไม่ถูกตรวจพบ

ความคิดนี้เป็นเรื่องน่ากลัวที่จะยอมรับ แต่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าโอกาสมีน้อย เนื่องจาก “[a] สิ่งที่สัมผัสโดยตรงบนพื้นผิวดาวอังคารไม่น่าจะรอดชีวิตได้” ตามคำกล่าวของ Averesch นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่ T. phoenicis พัฒนาขึ้นโดยเฉพาะเพื่อปรับตัวเข้ากับห้องปลอดเชื้อของยานอวกาศ เนื่องจากยังไม่พบที่อื่นใดในโลก เอกสารดังกล่าวชี้ให้เห็น

กล่าวคือ ผลลัพธ์เหล่านี้ยังใช้เป็นเคล็ดลับ “การทำความสะอาด” ทางเลือกสำหรับห้องปลอดเชื้ออีกด้วย ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์มีความคิดว่าจะชักจูงแบคทีเรียที่เข้าใจยากออกจากภาวะพักตัวได้อย่างไร ก็อาจช่วยเพิ่มกลยุทธ์การทำความสะอาดสำหรับพื้นที่เหล่านี้ได้

เหนือสิ่งอื่นใด การปิดระบบเผาผลาญที่แปลกประหลาดนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงกลไกการอยู่รอดที่เหลือเชื่อของรูปแบบการดำรงชีวิตที่เล็กที่สุดที่เรารู้จัก

จุลชีพแกล้งตาย คืออะไร? ทำไมต้องสนใจ

การค้นพบ จุลชีพแกล้งตาย อย่าง Tersicoccus phoenicis ในห้องปลอดเชื้อของ NASA ทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับการปนเปื้อนของภารกิจสำรวจอวกาศ การที่จุลชีพนี้สามารถจำศีลและหลีกเลี่ยงกระบวนการฆ่าเชื้อที่รุนแรงได้ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการอยู่รอดที่น่าทึ่งของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก

ทำไมจุลชีพแกล้งตายถึงสำคัญต่อการสำรวจดาวอังคาร

การที่ จุลชีพแกล้งตาย สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ทำให้เกิดความกังวลว่าเราอาจส่งจุลชีพจากโลกไปยังดาวอังคารโดยไม่ได้ตั้งใจ หากเป็นเช่นนั้น อาจส่งผลกระทบต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของดาวเคราะห์แดง

นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษา จุลชีพแกล้งตาย อย่างใกล้ชิดเพื่อทำความเข้าใจกลไกการอยู่รอดของมัน และพัฒนากลยุทธ์การทำความสะอาดห้องปลอดเชื้อที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่สำคัญต่อการสำรวจอวกาศเท่านั้น แต่ยังมีนัยสำคัญต่อการแพทย์และอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่ต้องการสภาพแวดล้อมที่ปราศจากเชื้อโรค

ที่มา – This Microbe ‘Plays Dead’ in NASA Clean Rooms, and We May Have Sent It to Mars