แมลงแห่งแอนตาร์กติกา กินสิ่งที่ไม่ควรกิน!

เพื่อความอยู่รอดจากความหนาวเหน็บ ชาวพื้นเมืองของแอนตาร์กติกาจึงแต่งกายด้วยชั้นไขมันและขนหนาๆ ในทางกลับกัน เหลือบที่ไม่กัดมีเพียงเปลือกนุ่มๆ เท่านั้นที่ใช้ป้องกันตัว ซึ่งอาจบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของแมลงพื้นเมืองชนิดเดียวของภูมิภาคนี้ นักวิจัยกล่าว ประการหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะสามารถย่อยสลายไมโครพลาสติกได้

Belgica antarctica เป็นแมลงวันขนาดเล็กประมาณเมล็ดข้าว แมลงเหล่านี้มักอาศัยอยู่ภายในมอสและสาหร่าย ทำหน้าที่ย่อยสลายซากพืชและรีไซเคิลสารอาหารไปทั่วผืนดินที่เย็นจัด แต่จากการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน Science of the Total Environment พบการปรากฏตัวของไมโครพลาสติกภายในตัวเหลือบ ซึ่งบ่งบอกถึงการเพิ่มขึ้นที่น่ากังวลของสารมลพิษในพื้นที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

“แอนตาร์กติกายังคงมีระดับพลาสติกต่ำกว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งเป็นข่าวดี” Jack Devlin หัวหน้าทีมวิจัยและนักกีฏวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Kentucky กล่าวใน แถลงการณ์ “แต่ตอนนี้เราสามารถพูดได้ว่าพวกมันกำลังเข้าสู่ระบบ และในระดับที่สูงพอ พวกมันจะเริ่มเปลี่ยนสมดุลพลังงานของแมลง”

การทดลองนี้ได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่ตรวจพบเศษพลาสติกในหิมะและน้ำทะเลของแอนตาร์กติกา ซึ่งมาจากกิจกรรมของมนุษย์ในฐานวิจัยและเรือต่างๆ เมื่อพิจารณาถึงวิถีชีวิตของผู้ย่อยสลาย นักวิจัยจึงสงสัยว่าตัวเหลือบจะสัมผัสกับไมโครพลาสติกด้วยหรือไม่

“พวกมันรับมือกับความหนาวเย็นจัด การทำให้แห้ง ความเค็มสูง อุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงอย่างมาก และรังสี UV ได้” Devlin อธิบาย “ความแข็งแกร่งนั้นช่วยปกป้องพวกมันจากความเครียดใหม่ๆ เช่น ไมโครพลาสติก หรือทำให้พวกมันอ่อนแอต่อสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน”

โครงการนี้ทำเป็นสองระยะ ในระยะแรก ในห้องปฏิบัติการ นักวิจัยได้นำตัวเหลือบมาสัมผัสกับไมโครพลาสติกในปริมาณที่แตกต่างกันเป็นเวลา 10 วัน โดยติดตามการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในสุขภาพของแมลง ที่น่าแปลกคือ เมแทบอลิซึมของแมลงไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก และภายนอก “พวกมันดูเหมือนจะสบายดี” Devlin กล่าว

เอกสารเพิ่มเติมว่าตัวเหลือบกินลูกปัดไมโครพลาสติกก็ต่อเมื่อมีความเข้มข้นในระดับสูงสุดเท่านั้น ถึงกระนั้น อัตราการรอดชีวิตก็ไม่ได้ลดลง แม้ว่าตัวอ่อนที่อายุน้อยกว่าในการทดลองจะไม่สามารถสำรองไขมันได้มากเท่าที่ควร

จากนั้น ทีมงานได้ออกเดินทางไปทำการทดลองภาคสนามในแอนตาร์กติกา ซึ่งพวกเขาเก็บตัวอ่อนของตัวเหลือบจาก 20 แห่งบน 13 เกาะ เมื่อกลับมาที่ห้องปฏิบัติการ พวกเขาได้ผ่าตัวอ่อน—สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่มีขนาดประมาณ 0.2 นิ้ว (5 มิลลิเมตร)—และวิเคราะห์ปริมาณในลำไส้เพื่อหาสัญญาณของพลาสติกใดๆ จากตัวอ่อน 40 ตัวที่ตรวจสอบ ทีมงานพบเพียงเศษไมโครพลาสติกสองชิ้น

“การศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าในขณะนี้ ไมโครพลาสติกไม่ได้ท่วมท้นชุมชนในดินเหล่านี้” Devlin กล่าว แต่สิ่งนี้ควรเป็น “สัญญาณเตือนล่วงหน้า” ว่าไมโครพลาสติกกำลังแทรกซึมเข้าไปในแอนตาร์กติกาอย่างช้าๆ เขากล่าว

กล่าวคือ ตัวเหลือบไม่มีผู้ล่าบนบกที่รู้จัก ซึ่งหมายความว่าพลาสติกใดๆ ที่พวกมันกินเข้าไปไม่น่าจะแพร่กระจายไปทั่วห่วงโซ่อาหาร นอกจากนี้ยังไม่ทราบว่าไมโครพลาสติกจะส่งผลกระทบต่อตัวอ่อนในระยะยาวอย่างไร เนื่องจากข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อมทำให้ระยะเวลาในการทดลองของนักวิจัยสั้นลง แต่ควรมีความสนใจอย่างต่อเนื่อง Devlin กล่าว

“แอนตาร์กติกาทำให้เรามีระบบนิเวศที่เรียบง่ายกว่าในการถามคำถามที่เน้นมาก” Devlin กล่าวเสริม “ถ้าเราใส่ใจตอนนี้ เราอาจได้เรียนรู้บทเรียนที่ใช้ได้ไกลเกินกว่าภูมิภาคขั้วโลก”

บทความที่เกี่ยวข้อง: หุ่นยนต์ขนาดเล็กหายไปใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติกา 8 เดือน กลับมาพร้อมข้อมูลหายาก

แมลงแห่งแอนตาร์กติกา กินสิ่งที่ไม่ควรกิน!

การค้นพบว่าแมลงแห่งแอนตาร์กติกา กินสิ่งที่ไม่ควรกิน! อย่างไมโครพลาสติกนั้นน่าตกใจ แต่ก็เป็นสัญญาณเตือนที่สำคัญที่ทำให้เราต้องหันมาใส่ใจปัญหามลพิษพลาสติกมากขึ้น

ผลกระทบต่อแมลงแห่งแอนตาร์กติกา

แม้ว่าการศึกษาจะแสดงให้เห็นว่าผลกระทบในระยะสั้นอาจมีไม่มาก แต่ผลกระทบระยะยาวต่อแมลงแห่งแอนตาร์กติกา กินสิ่งที่ไม่ควรกิน! ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด การสะสมของไมโครพลาสติกในร่างกายของแมลงอาจส่งผลต่อการเจริญเติบโต การสืบพันธุ์ และความสามารถในการปรับตัวต่อสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป

การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการลดมลพิษพลาสติกในทุกระดับ ตั้งแต่การลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ไปจนถึงการพัฒนาระบบการจัดการขยะที่มีประสิทธิภาพ เพื่อปกป้องระบบนิเวศที่เปราะบางเช่นแอนตาร์กติกา การตระหนักถึงปัญหาแมลงแห่งแอนตาร์กติกา กินสิ่งที่ไม่ควรกิน! จะช่วยกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ยั่งยืนมากยิ่งขึ้น

ที่มา – Antarctica’s Only Bug Is Eating Something It Really Shouldn’t