เหตุใดแมวที่เป็นโรคสมองเสื่อมอาจช่วยให้มนุษย์พบวิธีรักษาโรคอัลไซเมอร์
โรคสมองเสื่อมในแมวอาจดูเหมือนเป็นเรื่องที่น่าเศร้า แต่ความจริงแล้วมันอาจเป็นกุญแจสำคัญในการค้นพบวิธีรักษาโรคอัลไซเมอร์ในมนุษย์ได้ เพราะงานวิจัยล่าสุดจากมหาวิทยาลัยเอดินเบอระเผยให้เห็นถึงความคล้ายคลึงของโรคทั้งสองอย่าง
เหตุใดแมวที่เป็นโรคสมองเสื่อมอาจช่วยให้มนุษย์พบวิธีรักษาโรคอัลไซเมอร์
โรคสมองเสื่อมไม่ใช่เพียงภัยเงียบที่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์เท่านั้น แต่แมวก็อาจเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แสดงอาการใกล้เคียงกับโรคนี้มากที่สุด โดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอดินเบอระได้ศึกษาสมองของแมวที่มีอาการเสื่อมสภาพในช่วงชรา และพบว่าอาการดังกล่าวมีลักษณะคล้ายกับโรคอัลไซเมอร์ในมนุษย์
ในการศึกษา นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์สมองของแมว 25 ตัวที่เสียชีวิตแล้ว หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีอาการจำเป็นอย่างการสับสน นอนหลับไม่สนิท และร้องเสียงดังมากกว่าปกติ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นถึงการสะสมของโปรตีนอะไมลอยด์-เบต้า ซึ่งเป็นสัญญาณหนึ่งของโรคอัลไซเมอร์ในมนุษย์
ความสำคัญของการศึกษาสมองแมว
การค้นพบนี้ถูกยกย่องว่าเป็น “แบบจำลองทางธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบสำหรับโรคอัลไซเมอร์” เพราะแมวไม่ได้ถูกลดระดับพันธุกรรมเพื่อทำให้เกิดโรคเหมือนสัตว์ทดลองทั่วไป แมวเกิดเป็นโรคสมองเสื่อมตามธรรมชาติ ส่งผลให้ข้อมูลที่ได้มีความน่าเชื่อถือและใกล้เคียงกับสถานการณ์จริงในมนุษย์มากขึ้น
- ตอนที่ยังมีชีวิต: แมวสูงวัยมีอาการสับสนและพฤติกรรมผิดปกติอย่างชัดเจน
- หลังการชันสูตร: การสะสมของไอเสียในสมองคล้ายโรคอัลไซเมอร์
ดร.โรเบิร์ต แมคเกียชาน หัวหน้าทีมวิจัย จากวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์โรยัล ดิก กล่าวว่า “ข้อค้นพบนี้เปิดโอกาสใหม่ทั้งในด้านการพัฒนาวิธีรักษาสำหรับมนุษย์ และยังมีศักยภาพในการพัฒนาวิธีช่วยเหลือแมวที่เป็นโรคสมองเสื่อมอีกด้วย”
ไซแนปส์และการเชื่อมต่อของสมอง
เมื่อดูภายใต้กล้องจุลทรรศน์ นักวิจัยพบว่าในสมองของแมวสูงวัย มีไซแนปส์ที่ได้รับผลกระทบ มันเป็นจุดเชื่อมต่อของเซลล์สมอง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเก็บความทรงจำและการประมวลผลความคิด เมื่อไซแนปส์ถูกทำลาย ก็เป็นไปได้ว่าจะส่งผลให้เกิดความล้าสมอง ความจำเสื่อม ซึ่งลักษณะอาการเหล่านี้ก็สามารถพบได้ในมนุษย์ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์เช่นกัน
ทีมวิจัยยังระบุว่า เซลล์ในสมองอย่างแอสโทรไซต์และไมโครเกลีย ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมการทำงานของระบบประสาท มีส่วนเกี่ยวข้องในกระบวนการที่เรียกว่า synaptic pruning หรือ “การตัดแต่งกิ่งสมอง” ซึ่งเป็นกระบวนการปกติในช่วงวัยพัฒนา แต่หากเกิดมากเกินไปในวัยชรา กลับเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เกิดโรคสมองเสื่อมได้
ศาสตราจารย์แดเนียล กันน์-มัวร์ กล่าวว่า “การศึกษาครั้งนี้เป็นสิ่งที่ดีต่อทั้งแมว เจ้าของ และมนุษย์ที่ป่วยเป็นโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งอาจนำไปสู่แนวทางรักษาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น และเป็นมิตรกับผู้ป่วยทุกกลุ่ม”
ทั้งนี้ งานวิจัยนี้ถูกรองรับโดยองค์กร Wellcome และสถาบันวิจัยโรคสมองเสื่อมแห่งสหราชอาณาจักร และได้รับการตีพิมพ์ใน European Journal of Neuroscience ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียและ Scottish Brain Science Institute
ข้อคิดและโอกาสในการพัฒนานวัตกรรมสุขภาพในอนาคต
จากงานวิจัยนี้เรายังได้เห็นถึงความหวังที่แมวจะกลายเป็น “เพื่อนร่วมห้องปฏิบัติการ” ในการศึกษาโรคสมองเสื่อม และไม่ได้เป็นเพียงปรสิตในบ้านอีกต่อไป สิ่งที่ควรคำนึงคือการให้ความสำคัญกับสัตว์เลี้ยงของเราเมื่อพวกเขาเข้าสู่วัยชรา เช่นเดียวกับที่เราใส่ใจสุขภาพของผู้สูงวัยในครอบครัว
หากคุณเป็นเจ้าของแมว ลองสังเกตพฤติกรรมการนอน การเคลื่อนไหว และระดับความจำของพวกมันสักหน่อย เพราะบางทีการสังเกตเหล่านี้ในวันนี้อาจช่วยให้มนุษย์ในวันพรุ่งนี้มีชีวิตที่ดีขึ้นก็ได้
อย่าลืมให้ความรักแมวบ้านของคุณ และอย่ามองข้ามความผิดปกติของพวกเขา เพราะทุกข้อมูลอาจเป็นกุญแจสู่อนาคต
ที่มา – เหตุใดแมวที่เป็นโรคสมองเสื่อมอาจช่วยให้มนุษย์พบวิธีรักษาโรคอัลไซเมอร์