เสาอากาศ NASA เสียหาย กระทบการสื่อสาร

เสาอากาศขนาดมหึมาของ NASA ที่ใช้สื่อสารกับยานอวกาศบนดาวอังคารและติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกได้รับความเสียหายและหยุดทำงานไปเกือบสองเดือนแล้ว NASA เปิดเผยข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเสาอากาศวิทยุขนาด 230 ฟุต ในขณะที่วิธีการแก้ไขยังไม่ชัดเจน แม้ว่าหน่วยงานภาครัฐจะกลับมาเปิดทำการอีกครั้งแล้วก็ตาม

เสาอากาศที่ใหญ่ที่สุดของเครือข่าย Deep Space Network (DSN) ที่ Goldstone รัฐแคลิฟอร์เนีย หยุดทำงานเมื่อวันที่ 16 กันยายน หลังจากหมุนเกินองศา ทำให้สายเคเบิลและท่อที่อยู่ตรงกลางได้รับความเสียหาย Jet Propulsion Laboratory ของ NASA เปิดเผยในแถลงการณ์ไปยัง SpaceNews ท่อจากระบบดับเพลิงของเสาอากาศก็เสียหายเช่นกัน ส่งผลให้น้ำท่วมและความเสียหายจากน้ำ

“เสาอากาศยังคงหยุดทำงานในขณะที่คณะกรรมการ วิศวกร และช่างเทคนิคประเมินโครงสร้างและให้คำแนะนำ รวมถึงดำเนินการซ่อมแซม” แถลงการณ์ของ JPL กล่าวต่อ “NASA จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับผลการค้นพบของคณะกรรมการและขั้นตอนต่อไปสำหรับการนำเสาอากาศกลับมาใช้งานหลังจากที่รัฐบาลกลางเปิดทำการอีกครั้ง”

Gizmodo ได้ติดต่อ JPL แต่ยังไม่ได้รับการตอบกลับ

NASA พึ่งพาชุดเสาอากาศวิทยุขนาดยักษ์ที่กระจายอยู่ทั่วโลกเพื่อสื่อสารกับยานอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ DSN ประกอบด้วยสถานีสื่อสารอวกาศห้วงลึกสามแห่ง ตั้งอยู่ที่ Goldstone ในทะเลทราย Mojave ของแคลิฟอร์เนีย อีกแห่งใกล้กรุงมาดริด ประเทศสเปน และแห่งที่สามใกล้กรุงแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย สถานที่เหล่านี้ถูกวางไว้อย่างมีกลยุทธ์โดยห่างกันประมาณ 120 องศาเพื่อให้มั่นใจว่าในทุกช่วงเวลา สถานีอย่างน้อยหนึ่งแห่งสามารถสื่อสารกับยานอวกาศได้ขณะที่โลกหมุนรอบแกน 360 องศา

NASA ก่อตั้งเครือข่ายเสาอากาศในปี 1963 ปัจจุบันดำเนินการเต็มกำลัง รายงานปี 2023 โดยสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของ NASA เปิดเผยว่า DSN ต้องการการอัปเกรด โดยความต้องการเสาอากาศวิทยุเกินอุปทานมากถึง 40% ในบางครั้ง ซึ่งหมายความว่าภารกิจอวกาศที่กำลังดำเนินอยู่กำลังขอเวลามากกว่าที่ความจุปัจจุบันของเครือข่ายสามารถให้ได้

เสาอากาศ NASA เสียหาย ที่เพิ่งเกิดขึ้น หรือที่รู้จักกันในชื่อ DSS-14 ได้รับสัญญาณแรกจากภารกิจ Mariner 4 ของ NASA ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกที่บินผ่านดาวอังคารได้สำเร็จ เมื่อวันที่ 18 มีนาคม 1966 ต่อมาในปี 1988 DSS-14 ซึ่งมีชื่อเล่นว่าสถานีดาวอังคาร ได้รับการอัปเกรดจากจานขนาด 210 ฟุต (64 เมตร) เป็น 230 ฟุต (70 เมตร) เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับดาวเนปจูนของยาน Voyager 2 เสาอากาศนี้ยังใช้ในการสื่อสารกับ Voyager 1 หลังจากที่เดินทางเข้าสู่ห้วงอวกาศในปี 2012

เนื่องจากความไวสูง DSS-14 จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการส่งคำสั่งและรับข้อมูลจากภารกิจที่กำลังดำเนินอยู่ในห้วงอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ยังใช้เสาอากาศนี้เพื่อติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกและวัดขนาดและวิถีโคจรของพวกมันด้วย เมื่อ เสาอากาศ NASA เสียหาย จะทำให้เครือข่ายการสื่อสารที่เหลือของ NASA ทำงานหนักขึ้น

รายงานปี 2023 คาดการณ์ว่าความต้องการเสาอากาศ DSN จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในทศวรรษหน้า โดยจะเกินความจุถึง 50% ภายในทศวรรษ 2030 ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ความต้องการเพิ่มขึ้นคือโครงการ Artemis ของ NASA ซึ่งมีเป้าหมายที่จะส่งภารกิจที่มีลูกเรือไปยังดวงจันทร์และกลับมาเร็วที่สุดในเดือนกุมภาพันธ์ 2026

ภารกิจ Artemis แรก ซึ่ง NASA เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2022 ต้องการเวลา DSN 903 ชั่วโมง ในขณะที่ payload รองของภารกิจ (cubesat แปดตัว) ต้องการอีก 871 ชั่วโมง เมื่อคำนึงถึงสิ่งนั้นแล้ว จึงยากที่จะจินตนาการถึงการเปิดตัว Artemis 2 โดยที่เสาอากาศขนาดใหญ่อันหนึ่งไม่สามารถใช้งานได้

แม้ว่าเสาอากาศ DSN จะไม่ค่อยเสีย แต่ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน สถานี DSN ในกรุงมาดริดประสบปัญหาไฟฟ้าดับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2006 ถึงต้นปี 2007 หลังจากฝนตกหนักทำให้ข้อมูล telemetry สูญหาย ในขณะที่เสาอากาศในออสเตรเลียได้รับการอัปเกรด 11 เดือนโดยเริ่มตั้งแต่ปี 2020 และดำเนินไปจนถึงปี 2021 ยังไม่ชัดเจนว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดในการฟื้นฟู DSS-14 แต่ NASA มีกำหนดเวลาที่จำกัดก่อนที่ลูกเรือ Artemis ชุดแรกจะเปิดตัวในช่วงต้นปีหน้า

เสาอากาศ NASA เสียหาย: ผลกระทบต่อภารกิจอวกาศ

การที่ เสาอากาศ NASA เสียหาย ส่งผลกระทบอย่างมากต่อการสื่อสารและการดำเนินงานของภารกิจอวกาศต่างๆ การพึ่งพาเสาอากาศเพียงไม่กี่ตัวทำให้เกิดความเสี่ยงเมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน การซ่อมแซมเสาอากาศ DSS-14 จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของโครงการ Artemis และภารกิจอื่นๆ ในอนาคต

ผลกระทบของการที่เสาอากาศ NASA เสียหาย

• ความล่าช้าในการสื่อสารกับยานอวกาศ
• ข้อจำกัดในการติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก
• ความเสี่ยงต่อความสำเร็จของภารกิจ Artemis
• ความจำเป็นในการปรับปรุงและขยายเครือข่าย DSN

การลงทุนในการปรับปรุงและขยายเครือข่าย DSN เป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้ NASA สามารถรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้นในการสื่อสารอวกาศและรักษาความเป็นผู้นำในการสำรวจอวกาศ

ที่มา – NASA’s 230-Foot Antenna Damaged, Further Straining Deep Space Communications