เครื่องบินวินเทจตัวช่วย NASA กู้ภัยกล้องโทรทรรศน์ Swift
สวัสดีครับทุกคน! วันนี้เรามีเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นจากวงการอวกาศมาฝากกัน เพราะดูเหมือนว่า NASA กำลังจะทำภารกิจกู้ภัยครั้งสำคัญด้วยความช่วยเหลือจากฮีโร่รุ่นเก๋าอย่าง เครื่องบินวินเทจตัวช่วย NASA กู้ภัยกล้องโทรทรรศน์ Swift ซึ่งนับว่าเป็นหนึ่งในเครื่องบินที่หาได้ยากที่สุดในโลกในปัจจุบันเลยทีเดียวครับ
เรื่องมีอยู่ว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Neil Gehrels Swift Observatory ที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์การระเบิดของรังสีแกมมาในจักรวาล กำลังเผชิญกับวิกฤตวงโคจรที่ค่อยๆ ตกต่ำลง หากปล่อยไว้แบบนี้ มีโอกาสสูงมากที่มันจะตกลงสู่ชั้นบรรยากาศโลกภายในปี 2026 แต่ NASA ก็ไม่ยอมแพ้ครับ พวกเขาเตรียมส่งยานอวกาศขนาดเล็กที่ชื่อว่า LINK ขึ้นไปช่วยเหลือ โดยใช้เทคนิคการปล่อยจรวดจากอากาศที่พิเศษมากๆ
ภารกิจโดยเครื่องบินวินเทจตัวช่วย NASA กู้ภัยกล้องโทรทรรศน์ Swift
การจะส่งยานขึ้นไปในจุดที่แม่นยำ จำเป็นต้องใช้จรวด Northrop Grumman Pegasus XL ซึ่งไม่ใช่จรวดที่จะยิงจากฐานทัพพื้นดินทั่วไป แต่ต้องปล่อยจากใต้ท้องเครื่องบิน Lockheed L-1011 Stargazer ซึ่งเครื่องบินลำนี้แหละครับคือ เครื่องบินวินเทจตัวช่วย NASA กู้ภัยกล้องโทรทรรศน์ Swift ที่ว่านี้ มันถูกดัดแปลงมาจากเครื่องบินโดยสารในปี 1974 และกลายเป็นลำสุดท้ายที่สามารถทำภารกิจส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศจากกลางอากาศได้
ความเจ๋งของภารกิจนี้คือ:
- เครื่องบิน Stargazer จะทะยานขึ้นสู่ระดับความสูง 40,000 ฟุต
- ทำการปล่อยจรวดที่ติดตั้ง LINK spacecraft เอาไว้
- จรวดจะจุดระเบิดกลางอากาศเพื่อพุ่งเข้าสู่วงโคจร ซึ่งเป็นวิธีที่ประหยัดงบและแม่นยำที่สุดสำหรับภารกิจนี้
ทำไมต้องใช้เครื่องบินวินเทจตัวช่วย NASA กู้ภัยกล้องโทรทรรศน์ Swift ลำนี้?
ด้วยความที่กล้อง Swift โคจรในองศาที่เฉพาะเจาะจงมากเพื่อหลบหลีกเขตอันตรายจากรังสี ทำให้การส่งจรวดจากพื้นดินต้องใช้เชื้อเพลิงมหาศาลเกินความจำเป็น การใช้เครื่องบินรุ่นเก๋าตัวนี้จึงเป็นทางเลือกเดียวที่ตอบโจทย์ทั้งประสิทธิภาพและงบประมาณอย่างลงตัวครับ
ภารกิจนี้ไม่ใช่แค่การกู้ภัยกล้องโทรทรรศน์ตัวเก่า แต่เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่า เทคโนโลยีจากยุคอดีต ผสมผสานกับนวัตกรรมยุคใหม่ของบริษัทเอกชน ก็สามารถสร้างอนาคตใหม่ให้แก่การสำรวจอวกาศได้ นี่คือบทเรียนสำคัญที่บอกเราว่า บางครั้งสิ่งเก่าแก่ที่เราเคยมองข้าม ก็อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เราเดินทางไปได้ไกลกว่าเดิมครับ เพื่อนๆ คิดว่าภารกิจครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่? มาลุ้นไปพร้อมๆ กันนะครับ!
ที่มา – A Vintage, Last-of-Its-Kind Aircraft Will Launch NASA’s Swift Rescue Mission