อุกกาบาตลูกเดียวอาจนำพาน้ำทั้งหมดสู่ดาวพุธ

เพื่อนๆ เคยสงสัยไหมครับว่าดาวเคราะห์ที่ร้อนระอุและใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดอย่าง “ดาวพุธ” จะมีน้ำแข็งซ่อนอยู่ได้อย่างไร? ล่าสุดมีงานวิจัยสุดล้ำที่ไขปริศนานี้แล้ว! นักวิทยาศาสตร์พบว่า อุกกาบาตลูกเดียวอาจนำพาน้ำทั้งหมดสู่ดาวพุธ โดยการพุ่งชนครั้งใหญ่ในอดีต ซึ่งเป็นการค้นพบที่เปลี่ยนความเข้าใจเดิมของเราไปเลยครับ

อุกกาบาตลูกเดียวอาจนำพาน้ำทั้งหมดสู่ดาวพุธได้อย่างไร

ย้อนกลับไปเมื่อปี 2012 ยาน MESSENGER ของ NASA ได้สร้างความฮือฮาให้วงการดาราศาสตร์ด้วยการยืนยันว่า ดาวพุธมีน้ำแข็งซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ที่แสงส่องไม่ถึงบริเวณขั้วดาว แต่คำถามที่ค้างคาใจมานานคือ น้ำพวกนี้มาจากไหน? คำตอบล่าสุดถูกตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets ซึ่งชี้ให้เห็นว่าเกิดจากการชนครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว!

บทสรุปจากแบบจำลองการชน

ทีมนักวิจัยนำโดย Parvathy Prem จาก Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ได้ทำการจำลองเหตุการณ์ขึ้นมา พบว่าอุกกาบาตขนาดประมาณ 17 กิโลเมตร พุ่งเข้าชนดาวพุธด้วยความเร็วสูงถึง 30 กิโลเมตรต่อวินาที นี่คือเหตุผลที่ทำให้ อุกกาบาตลูกเดียวอาจนำพาน้ำทั้งหมดสู่ดาวพุธ ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งวันของดาวพุธ (ซึ่งเท่ากับ 157 วันบนโลกของเราเท่านั้น)

กระบวนการนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ทีมวิจัยอธิบายว่า:

• แรงปะทะทำให้เกิดบรรยากาศชั่วคราวที่มีไอน้ำหนาแน่น
• ไอน้ำส่วนใหญ่ถูกทำลายด้วยรังสี แต่บางส่วนเดินทางไปสะสมที่ขั้วดาว
• ชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นช่วยปกป้องน้ำจากการถูกทำลายโดยรังสี UV จากดวงอาทิตย์

ด้วยสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของดาวพุธที่มีอุณหภูมิพุ่งสูงถึง 430 องศาเซลเซียสในตอนกลางวันและติดลบ 180 องศาในตอนกลางคืน การคงอยู่ของน้ำแข็งจึงเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์มาก แต่พื้นที่ขั้วดาวที่มืดมิดตลอดกาลก็เป็นเหมือนตู้แช่แข็งธรรมชาติที่คอยรักษาทรัพยากรเหล่านี้เอาไว้ให้เราได้ศึกษาจนถึงทุกวันนี้

ก้าวต่อไปกับภารกิจ BepiColombo

ความน่าตื่นเต้นยังไม่จบลงเพียงแค่นี้ครับ เพราะในเดือนพฤศจิกายนนี้ ยาน BepiColombo ภารกิจความร่วมมือระหว่างยุโรป (ESA) และญี่ปุ่น (JAXA) กำลังจะเดินทางไปถึงดาวพุธเพื่อเก็บข้อมูลเพิ่มเติม เราอาจจะได้เห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะของเราผ่านน้ำแข็งลึกลับบนดาวพุธดวงนี้

ส่วนตัวผมมองว่า จักรวาลนี้ยังมีเรื่องเซอร์ไพรส์อีกเยอะเลยครับ การที่ดาวเคราะห์ที่ดูแห้งแล้งที่สุดกลับมีน้ำซ่อนอยู่ ถือเป็นบทเรียนที่ดีว่าอย่าเพิ่งด่วนตัดสินอะไรจากภายนอกเพียงอย่างเดียว คุณล่ะครับคิดยังไงกับการค้นพบครั้งนี้? คิดว่ายังมีอะไรซ่อนอยู่อีกบ้างในมุมมืดของดาวเคราะห์ใกล้ดวงอาทิตย์ดวงนี้? ลองแชร์ความเห็นกันดูนะครับ!

ที่มา – A Single Asteroid Strike May Have Delivered All of Mercury’s Water, Study Finds