พบฟองน้ำ ‘ลูกบอลมรณะ’ สัตว์ทะเลลึกสุดแปลก!

ทะเลลึกเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่น่าขนลุก แต่ฟองน้ำกินเนื้อ “ลูกบอลมรณะ” (Death-Ball Sponge) ทำให้ความน่าขนลุกนี้ก้าวไปอีกระดับ ไม่เหมือนกับสายพันธุ์ที่อ่อนโยนกว่า ฟองน้ำชนิดนี้ซุ่มซ่อนอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทรใต้ ซึ่งเป็นน่านน้ำที่ล้อมรอบทวีปแอนตาร์กติกา โดยใช้ตะขอเล็กๆ ดักจับเหยื่อของมัน

ฟองน้ำ Chondrocladia sp. nov. เป็นเพียงหนึ่งใน 30 สายพันธุ์ใหม่ที่แปลกประหลาด ซึ่งนักวิจัยยืนยันจากการสำรวจที่ดำเนินการในส่วนต่างๆ ของมหาสมุทรใต้ ระหว่างการล่องเรือสำรวจ The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census ร่วมกับ Schmidt Ocean Institute และพันธมิตรอื่นๆ ได้เก็บตัวอย่างประมาณ 2,000 ตัวอย่างจาก 14 กลุ่มสัตว์ นอกเหนือจากการถ่ายภาพนับพันและวิดีโอนับชั่วโมง

Ocean Census ได้เผยแพร่ภาพถ่ายของสิ่งมีชีวิตในทะเลลึกเหล่านี้ใน ข่าวประชาสัมพันธ์ ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม แกลเลอรีนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างแท้จริง ลองเลื่อนดูเพื่อสัมผัสรสชาติของทะเลลึก

สำหรับการสำรวจ นักวิจัยได้สำรวจน่านน้ำใต้หมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชและภูมิภาคใกล้แอนตาร์กติกา รวมถึง “พื้นทะเลที่เพิ่งเปิดใหม่” ซึ่งปรากฏขึ้นหลังจากภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์แตกตัวออกจาก George VI Ice Shelf เมื่อต้นปีที่ผ่านมา จากข้อมูลในข่าวประชาสัมพันธ์ ในระหว่างการเดินทางเหล่านี้เองที่ทีมงานได้ถ่ายทำ หมึกมหึมาตัวแรก ควบคู่ไปกับช่องระบายความร้อนใต้ทะเลใหม่และสวนปะการังภูเขาไฟ

ภาพฟุตเทจของหมึกยักษ์กลายเป็นข่าวพาดหัวเมื่อเปิดตัวครั้งแรก แต่ปรากฎว่านั่นเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของสิ่งที่ทีมค้นพบระหว่างการสำรวจ ตัวอย่างเช่น พวกเขายังพบหนอนเกล็ดหุ้มเกราะและสีรุ้งตัวใหม่ ปลาดาวและไอโซพอดที่ไม่รู้จัก และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ผู้เชี่ยวชาญสงสัยว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด

พวกเขายังพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคยบางชนิด เช่น “หนอนซอมบี้” ที่รู้จักกันดีในการกินซากศพของปลาวาฬและสัตว์ทะเลขนาดใหญ่ โดยใช้แบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ร่วมกันเท่านั้น เมื่อเร็วๆ นี้นักวิจัย ตั้งข้อสังเกต ถึงการหายไปของหนอนซอมบี้ในแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลอื่นๆ ดังนั้นการปรากฏตัวของพวกมันในมหาสมุทรใต้จึงเป็นภาพที่น่ายินดี

ในขณะเดียวกัน นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าการค้นพบเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่าเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมหาสมุทรใต้มากนัก นับประสาอะไรกับทะเลลึก การวางแผนและการสำรวจทะเลลึกไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ผลการค้นพบของ Ocean Census แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเหตุใดจึงมีความสำคัญมาก

ที่น่าแปลกใจคือ สิ่งมีชีวิตที่แนะนำในข่าวประชาสัมพันธ์นี้คิดเป็นสัดส่วนไม่ถึง 30% ของตัวอย่างที่พวกเขารวบรวมได้ มิเชลล์ เทย์เลอร์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่ The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์

“มหาสมุทรใต้ยังคงได้รับการสุ่มตัวอย่างน้อยมาก” เธอกล่าวเสริม “แต่ละสายพันธุ์ที่ได้รับการยืนยันเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับการอนุรักษ์ การศึกษาความหลากหลายทางชีวภาพ และความพยายามทางวิทยาศาสตร์ในอนาคตที่ยังไม่ได้บอกเล่า”

เมื่อทีมงานสรุปการวิเคราะห์อนุกรมวิธานของตัวอย่างแล้ว บันทึกที่ได้รับการยืนยันทั้งหมดจะพร้อมใช้งานในฐานข้อมูลแบบเปิด Ocean Census Biodiversity Data Platform