นิวยอร์กเจอพิษไข้หวัดใหญ่ ‘ซูเปอร์ฟลู’ ถล่ม

ดูเหมือนว่าคริสต์มาสนี้จะเป็นคริสต์มาสไข้หวัดใหญ่ การระบาดของไข้หวัดใหญ่กำลังโจมตีหลายส่วนของสหรัฐอเมริกาอย่างหนัก และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง

หลายภูมิภาคของประเทศรายงานว่ามีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอย่างมาก รวมถึงนิวยอร์กซิตี้ กิจกรรมโดยรวมเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ เช่นเดียวกับการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่ ฤดูกาลนี้ถูกขับเคลื่อนโดยสายพันธุ์ “ซูเปอร์ฟลู” ที่ไม่คาดฝัน

ฤดูไข้หวัดใหญ่ทั่วไปไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ในแต่ละปี ไข้หวัดใหญ่ ทำให้ชาวอเมริกันหลายล้านคนป่วย เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหลายแสนคน และเสียชีวิตหลายหมื่นคน แต่ฤดูหนาวนี้ได้นำพาตัวแปรที่เลวร้ายเป็นพิเศษของไข้หวัดใหญ่ H3N2 ที่เรียกว่า subclade K

ตัวแปรนี้มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในระดับพันธุกรรมจากสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ที่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าจะแพร่ระบาดในฤดูกาลนี้ ซึ่งหมายความว่าวัคซีนของเราไม่ได้ผลกับมันเท่าที่ควร Subclade K ปรากฏขึ้นเมื่อสิ้นสุดฤดูหนาวในซีกโลกใต้ และตั้งแต่นั้นมา ก็ได้เข้ามาแทนที่สายพันธุ์อื่นๆ ของ H3N2 และไวรัสไข้หวัดใหญ่อื่นๆ โดยทั่วไปอย่างรวดเร็วทั่วโลก

K ทำให้ฤดูไข้หวัดใหญ่มาถึงเร็วกว่ากำหนดหลายสัปดาห์ในประเทศ ยุโรป และ เอเชีย ในสหราชอาณาจักร มันช่วยทำให้จำนวนผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และ “คลื่นซูเปอร์ฟลูที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” และตอนนี้มันกำลังสร้างผลกระทบอย่างชัดเจนในสหรัฐอเมริกา

เขตการศึกษาหลายแห่งต้อง ปิด ชั่วคราว เนื่องจากมีการระบาดของไข้หวัดใหญ่ ในขณะที่โรงพยาบาลบางแห่ง กำลัง รายงาน จำนวนผู้ป่วยที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ ข้อมูลที่ รวบรวม จากกรมอนามัยของนิวยอร์กซิตี้แสดงให้เห็นว่ามีการรายงานผู้ป่วยฉุกเฉินจากอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่เกือบ 10,000 รายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเป็นจุดสูงสุดรายสัปดาห์ที่ใหญ่ที่สุดในรอบอย่างน้อยทศวรรษ

จากข้อมูล ล่าสุดของการเฝ้าระวังไข้หวัดใหญ่ ของ CDC (ครอบคลุมถึงวันที่ 13 ธันวาคม) การติดเชื้อใหม่ส่วนใหญ่เกิดจาก H3N2 กิจกรรมไข้หวัดใหญ่อยู่ในระดับ “สูงมาก” หรือ “สูง” ใน 17 ภูมิภาคของสหรัฐอเมริกา รวมถึงนิวยอร์กซิตี้ และ “ปานกลาง” ในเขตอำนาจศาลอื่น ๆ อีก 8 แห่ง มีรายงานผู้เสียชีวิตในเด็กอีก 2 รายในสัปดาห์นั้น ทำให้ยอดรวมเป็น 3 รายในฤดูกาลนี้ และเราเกือบจะยังไม่ถึงจุดสูงสุด

มีข่าวดีบางประการในฤดูไข้หวัดใหญ่ที่ไม่ดีนี้

ประการแรก subclade K ดูเหมือนจะไม่มีการกลายพันธุ์ใด ๆ ที่ทำให้มีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงกว่าสายพันธุ์ H3N2 อื่น ๆ และแม้ว่าวัคซีนไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลจะไม่ตรงกับตัวแปรนี้ แต่ก็ไม่ได้ไร้ค่า ข้อมูลของสหราชอาณาจักร พบ ว่าวัคซีนยังคงให้การป้องกันที่สำคัญจากภาวะแทรกซ้อนร้ายแรง โดยเฉพาะในเด็ก

ซึ่งหมายความว่าการฉีดวัคซีนยังคงเป็นเครื่องมือสำคัญในการต่อต้านไข้หวัดใหญ่ในฤดูหนาวนี้ ดังนั้นจึงยังคุ้มค่าที่จะฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่แม้ในขณะนี้ แต่คุณควรจำไว้ว่าต้องใช้เวลาประมาณสองสัปดาห์กว่าที่วัคซีนจะเริ่มให้การป้องกัน

คุณควรปฏิบัติตามสุขอนามัยที่ดี เช่น ล้างมือเป็นประจำ พยายามอยู่บ้านหากคุณป่วย และอาจสวมหน้ากากในสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงสูงเพื่อเพิ่มการป้องกัน หน้ากากที่กระชับและมีคุณภาพสูง เช่น KN95 หรือ N95 มีประสิทธิภาพมากที่สุด