นักวิทย์สกัด DNA อายุ 7 แสนปีจากอึกระรอกแช่แข็ง
เชื่อหรือไม่ว่าสิ่งที่เราอาจมองว่าเป็นเพียงเศษซากธรรมดาในธรรมชาติ กลับกลายเป็นขุมทรัพย์ทางวิทยาศาสตร์ที่ประเมินค่าไม่ได้ เมื่อเหล่านักวิจัยได้ทำการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ด้วยการสกัด นักวิทย์สกัด DNA อายุ 7 แสนปีจากอึกระรอกแช่แข็ง ที่ถูกฝังตัวอยู่ในชั้นดินเยือกแข็งคงตัวในยูคอน ประเทศแคนาดา ซึ่งการค้นพบนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขัน แต่เป็นการเปิดหน้าประวัติศาสตร์ใหม่ของโลกดึกดำบรรพ์
นักวิทย์สกัด DNA อายุ 7 แสนปีจากอึกระรอกแช่แข็ง
กระรอกดินอาร์กติกเป็นสัตว์ที่กินไม่เลือกและมีความขยันในการสะสมอาหารเพื่อเตรียมจำศีลยาวนานถึง 7 เดือน พฤติกรรมนี้เองที่ทำให้เกิด “กองอึ” หรือที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า คอโปรไลต์ (Coprolites) กระจายอยู่ตามโพรงและอุโมงค์ที่พวกมันขุดไว้ การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications เปิดเผยว่า ซากอึเหล่านี้เก็บรักษาพันธุกรรมโบราณไว้ได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งกว่ากระดูกหรือดินรอบข้างเสียอีก
เบื้องหลังการค้นพบ นักวิทย์สกัด DNA อายุ 7 แสนปีจากอึกระรอกแช่แข็ง
เมื่อทีมวิจัยตัดสินใจนำตัวอย่างอึ 13 ชิ้นมาวิเคราะห์ ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าตกใจยิ่งกว่าที่คาดไว้ พวกเขาพบ DNA โบราณจากหลากหลายสายพันธุ์ ทั้งพืช แมลง จุลินทรีย์ ตลอดไปจนถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อย่าง แมมมอธ ม้า และวัวไบซัน สิ่งนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถจำลองสภาพแวดล้อมโบราณ (Paleoenvironments) ในช่วงเวลาหลายแสนปีที่ผ่านมาได้อย่างแม่นยำ
ทำไมต้องเป็นอึ? เพราะกระรอกดินเหล่านี้เปรียบเสมือน “นักสะสม” ที่เก็บทุกอย่างตั้งแต่เมล็ดพืช ซากสัตว์ ไปจนถึงกระดูกมาไว้ในที่พัก การศึกษาครั้งนี้มีประเด็นที่น่าสนใจดังนี้:
- การคงสภาพ: อึเปรียบเสมือนแคปซูลกาลเวลาที่ปกป้องโมเลกุล DNA ได้ดีเยี่ยมในความเย็นจัด
- ข้อมูลสายพันธุ์: พบ DNA ของสัตว์นักล่าอย่างหมาป่าและแมวขนาดใหญ่ ซึ่งคาดว่าเกิดจากการที่กระรอกเข้าไปแทะซากสัตว์เหล่านั้น
- พันธุกรรมใหม่: ช่วยให้เข้าใจถึงความหลากหลายทางพันธุกรรมของกระรอกดินที่ไม่เคยมีบันทึกมาก่อน
งานวิจัยชิ้นนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า แม้จะเป็นสิ่งของที่ดูธรรมดาหรือน่าขยะแขยงในสายตาคนทั่วไป แต่หากเรามองผ่านเลนส์ของวิทยาศาสตร์ สิ่งเหล่านี้คือจดหมายเหตุที่มีชีวิต ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศและการสูญพันธุ์ของสัตว์ดึกดำบรรพ์ได้ดีขึ้น การค้นพบนี้เป็นเครื่องยืนยันว่าเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอาจซ่อนอยู่ในที่ที่เราคาดไม่ถึงเสมอ
ที่มา – Scientists Pulled 700,000-Year-Old DNA From Frozen Squirrel Poop