นักท่องเที่ยวขนเห็บต่างถิ่นเข้าสหรัฐฯ โดยไม่รู้ตัว
นักเดินทางระหว่างประเทศโปรดทราบ! อย่าลืมตรวจสอบเห็บที่อาจติดตัวคุณกลับบ้าน ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเตือนว่าเห็บต่างถิ่นที่อาจนำโรคเข้ามาในสหรัฐอเมริกาเป็นประจำ โดยอาศัยนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันเป็นพาหะ
นักวิทยาศาสตร์ด้านเห็บในคอนเนตทิคัตได้ทำการวิจัยและเผยแพร่ในวารสาร iScience เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา พวกเขาได้อธิบายถึงกรณีต่างๆ ถึงเจ็ดกรณีที่เห็บต่างถิ่นเข้ามาในรัฐผ่านทางนักเดินทางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งบางส่วนอาจมีเชื้อโรค การนำเข้าเหล่านี้มักเกิดขึ้นทั่วประเทศ ไม่ใช่แค่ในคอนเนตทิคัต และเป็นข้อกังวลด้านสาธารณสุขที่ร้ายแรง นักวิจัยกล่าว
Goudarz Molaei นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์ชีววิทยาเวกเตอร์และโรคติดต่อจากสัตว์สู่คนแห่งสถานีทดลองการเกษตรคอนเนตทิคัตกล่าวว่า “เห็บแต่ละตัวเหล่านี้อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างมากต่อนักเดินทางเช่นเดียวกับประเทศ หากเห็บตัวใดตัวหนึ่งถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมโดยไม่ได้ตั้งใจ อาจมีศักยภาพในการเริ่มสร้างประชากรและขยายพันธุ์”
Molaei และเพื่อนร่วมงานของเขาช่วยระบุชนิดของเห็บที่ประชาชนนำมาให้ โดยเฉพาะเห็บที่กัดคนและก่อให้เกิดโรค แม้ว่ากรณีส่วนใหญ่เกิดจากสายพันธุ์พื้นเมือง แต่พวกเขาก็พบเห็บต่างถิ่นเช่นกัน เห็บและโรคที่พวกมันแพร่กระจายกลายเป็นปัญหาที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสภาพอากาศที่อุ่นขึ้น สภาพเหล่านี้อาจทำให้สายพันธุ์รุกรานเข้ามาตั้งรกรากได้ง่ายขึ้นเช่นกัน ดังนั้นนักวิจัยจึงต้องการเน้นย้ำถึงกรณีเห็บต่างถิ่นที่พวกเขาได้บันทึกไว้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
พวกเขาระบุการนำเข้าเห็บต่างถิ่นเจ็ดครั้งสู่คอนเนตทิคัตระหว่างปี 2019 ถึง 2023 เห็บมีต้นกำเนิดจากอเมริกากลาง แอฟริกา และยุโรป เห็บสองตัวซึ่งเป็นสมาชิกของสายพันธุ์ Amblyomma mixtum มีแบคทีเรีย Rickettsia amblyommatis
R. amblyommatis เกี่ยวข้องกับเชื้อโรคที่เกิดจากเห็บที่รู้จักกันดี รวมถึงเชื้อโรคที่เป็นสาเหตุของไข้ผื่นจุด Rocky Mountain และเป็นที่สงสัยว่าอาจทำให้เกิดโรคในคนได้เช่นกัน นอกเหนือจากผลกระทบต่อมนุษย์แล้ว เห็บ A. mixtum ยังเป็นอันตรายต่อปศุสัตว์ สามารถทำให้เกิดการระบาดครั้งใหญ่และแพร่กระจายโรคอื่นๆ ได้ เห็บชนิดอื่นๆ ที่พวกเขาพบ เช่น Ixodes ricinus ยังนำโรคในมนุษย์ในสภาพแวดล้อมพื้นเมืองของพวกมัน เช่น แบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคไลม์
เมื่อเดือนที่แล้ว Molaei และทีมงานได้ช่วยเหลือในกรณีใหม่ของการพบนักท่องเที่ยวขนเห็บต่างถิ่นเข้าสหรัฐฯ โดยไม่รู้ตัว ภายในรัฐ ผู้ที่นำเห็บมาด้วยป่วย และแพทย์ของพวกเขาในตอนแรกก็งุนงงว่าจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร Molaei กล่าว โชคดีที่ทีมงานแนะนำให้พวกเขาไปที่ห้องปฏิบัติการที่สามารถทำการทดสอบที่เหมาะสมได้ และในที่สุดผู้ป่วยก็หายดี
Molaei กล่าวว่าเนื่องจากคอนเนตทิคัตไม่ใช่ศูนย์กลางการเดินทางขนาดใหญ่ ความเสี่ยงที่นักท่องเที่ยวขนเห็บต่างถิ่นเข้าสหรัฐฯ โดยไม่รู้ตัว จะสูงกว่าในพื้นที่อื่นๆ ของสหรัฐอเมริกา มีหลายแห่งในประเทศที่เห็บต่างถิ่นเหล่านี้และเห็บอื่นๆ สามารถสร้างบ้านใหม่ได้หากได้รับโอกาส รัฐหลายแห่งยังมีอุปกรณ์น้อยกว่ามากในการตรวจจับกรณีที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ Molaei กล่าว ซึ่งยิ่งเพิ่มโอกาสที่สายพันธุ์และโรคใหม่ๆ จะแอบเข้ามาในสหรัฐอเมริกา
นี่ไม่ใช่ความเสี่ยงตามสมมติฐาน ในปี 2017 นักวิจัยในนิวเจอร์ซีย์ค้นพบการมาถึงของเห็บ Longhorned Asian (Haemaphysalis longicornis) ในพื้นที่ แม้จะมีความพยายามที่จะลดการปรากฏตัว แต่เห็บได้แพร่กระจายไปเกือบครึ่งประเทศและกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อปศุสัตว์ เป็นที่ทราบกันดีว่าเห็บ Longhorned Asian สามารถนำและแพร่กระจาย โรคในมนุษย์ได้เช่นกัน ไม่ทราบว่าเห็บ Longhorned Asian พบทางมาที่นี่ได้อย่างไร แต่ก็อาจติดไปกับนักเดินทางที่เป็นมนุษย์หรือสัตว์
นักท่องเที่ยวขนเห็บต่างถิ่นเข้าสหรัฐฯ โดยไม่รู้ตัว
นักวิจัยแย้งว่าจำเป็นต้องมีทรัพยากรมากขึ้นเพื่อเฝ้าระวังและลดภัยคุกคามจากเห็บรุกรานเหล่านี้ ความพยายามเหล่านี้ควรรวมถึงการตรวจสอบสินค้าเกษตรที่นำเข้ามาในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น ควบคู่ไปกับการปรับปรุงการให้ความรู้เกี่ยวกับการระบุเห็บต่างถิ่นที่อาจเกิดขึ้น โดยทั่วไปแล้วผู้คนควรตระหนักถึงวิธีการป้องกันและตรวจจับการกัดของเห็บมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเดินทาง
ทำไมนักท่องเที่ยวถึงขนเห็บต่างถิ่นเข้าสหรัฐฯ โดยไม่รู้ตัว
Molaei กล่าวว่า “นักเดินทางควรตื่นตัวอยู่เสมอ และต้องตระหนักว่านอกเหนือจากความเสี่ยงที่พวกเขาจะติดโรคที่เกิดจากเห็บเมื่อเดินทางแล้ว ยังมีผลกระทบโดยไม่ได้ตั้งใจจากสิ่งเหล่านี้ที่มาถึงที่นี่ การตรวจสอบเห็บอย่างเหมาะสมมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่ผู้คนจะขึ้นเครื่องบิน และพวกเขาต้องตรวจสอบสัมภาระและเสื้อผ้าอย่างละเอียดก่อนขึ้นเครื่อง”
ในส่วนของพวกเขา Molaei และทีมของเขาจะยังคงเฝ้าดูเห็บอย่างใกล้ชิด ทั้งเห็บพื้นเมืองและเห็บต่างถิ่น ในรัฐของพวกเขาต่อไป
การตรวจร่างกายและสัมภาระอย่างละเอียดหลังเดินทางกลับจากต่างประเทศ สามารถช่วยลดความเสี่ยงในการนำเข้าเห็บต่างถิ่นและป้องกันการแพร่กระจายของโรคที่อาจเกิดขึ้นได้ อย่าลืมตรวจสอบตัวเองและสัตว์เลี้ยงของคุณ เพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากนักท่องเที่ยวขนเห็บต่างถิ่นเข้าสหรัฐฯ โดยไม่รู้ตัว