ดาวเคราะห์น้อยอาจชนดวงจันทร์ปี 2032

ดาวเคราะห์น้อยอาจชนดวงจันทร์ปี 2032 จริงหรือ?

เมื่อปีที่แล้ว ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ได้รับความสนใจจากทั่วโลก เมื่อนักดาราศาสตร์ประเมินว่ามันอาจพุ่งชนโลกในปี 2032 แม้ว่าพวกเขาจะตัดความเป็นไปได้นั้นไปแล้ว แต่หินอวกาศขนาดใหญ่ก้อนนี้ยังมีโอกาส 4% ที่จะพุ่งชนดวงจันทร์

แม้ว่าโอกาสจะค่อนข้างน้อย แต่ในกรณีที่ ดาวเคราะห์น้อยอาจชนดวงจันทร์ปี 2032 จริงๆ ชุมชนวิทยาศาสตร์ก็จำเป็นต้องเตรียมพร้อม นักดาราศาสตร์พบหลักฐานที่บ่งชี้ว่าการชนของดวงจันทร์อาจพ่นเศษไมโครมีทีเออรอยด์จำนวนมหาศาลเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อยานอวกาศและนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติได้

การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยจาก NASA และสถาบันอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาได้วางแผนทางเลือกของเราในการหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนี้ ในเอกสารที่ส่งไปยัง Journal of the Astronautical Sciences เพื่อรับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญและเผยแพร่บนเซิร์ฟเวอร์ arXiv พวกเขาประเมินกลยุทธ์หลายอย่างเพื่อเบี่ยงเบนหรือทำลายดาวเคราะห์น้อยก่อนที่มันจะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ข้อสรุปของพวกเขาคือ การระเบิดมันดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดของเรา

โดยทั่วไปแล้ว การระเบิดไม่ใช่กลยุทธ์ที่ต้องการ การเบี่ยงเบน 2024 YR4 จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีส่วนใดส่วนหนึ่งของมันชนดวงจันทร์หรือโลก ในขณะที่การระเบิดมันอาจเปลี่ยนภัยคุกคามขนาดใหญ่ที่คาดการณ์ได้ ให้กลายเป็นภัยคุกคามขนาดเล็กที่ไม่สามารถคาดเดาได้จำนวนมาก กล่าวคือ การเบี่ยงเบนจะต้องทำอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อให้ได้ผล และนั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่เรามีเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยน้อยมากและระยะเวลาอันสั้นที่เรามี

NASA ได้สาธิตเทคนิคการเบี่ยงเบนโดยใช้แรงกระแทกในปี 2022 เมื่อภารกิจ DART (Double Asteroid Redirection Test) พุ่งชนดวงจันทร์น้อย Dimorphos เพื่อเปลี่ยนวิถีโคจรขณะที่มันโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Didymos แม้ว่าภารกิจจะประสบความสำเร็จ แต่ การเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยนั้นพูดง่ายกว่าทำ

เพื่อให้ทำได้อย่างแม่นยำ นักดาราศาสตร์จำเป็นต้องทราบว่า 2024 YR4 มีน้ำหนักเท่าไร เพื่อคำนวณปริมาณพลังงานที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนวิถีโคจร เป็นเรื่องยากที่จะประเมินสิ่งนี้ได้อย่างแม่นยำ กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb วัดเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์น้อยในเดือนมีนาคม พบว่ามีความกว้างประมาณ 197 ฟุต (60 เมตร) แต่ในการคำนวณมวล นักดาราศาสตร์จำเป็นต้องทราบความหนาแน่นของมันด้วย และปัจจุบันพวกเขาไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับองค์ประกอบของ 2024 YR4

ความเสี่ยง หากดาวเคราะห์น้อยอาจชนดวงจันทร์ปี 2032

จากการวิจัย มวลของดาวเคราะห์น้อยอาจมีตั้งแต่ 74 ล้านปอนด์ (33 ล้านกิโลกรัม) ถึงมากกว่า 2 พันล้านปอนด์ (930 ล้านกิโลกรัม) ซึ่งเท่ากับความไม่แน่นอนอย่างมากเกี่ยวกับปริมาณพลังงานที่ต้องใช้ในการผลัก 2024 YR4 ออกนอกเส้นทาง การทำผิดพลาดอาจมี ผลร้ายแรง ซึ่งอาจเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยไปทางโลกแทน

NASA สามารถเปิดตัวภารกิจลาดตระเวนเพื่อปรับปรุงการประมาณมวลของ 2024 YR4 แต่วลาที่ดีที่สุดในการทำเช่นนั้นคือปี 2028 ซึ่งจะทำให้หน่วยงานมีเวลาเพียงสามปีในการพัฒนาภารกิจ ซึ่งเป็นกรอบเวลาที่กระชั้นชิดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้นนักวิจัยจึงสรุปว่าภารกิจเบี่ยงเบนนั้นไม่สามารถทำได้จริงเพื่อป้องกันการชนของดวงจันทร์

จากความท้าทายเหล่านี้ การทำลายดาวเคราะห์น้อยดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้มากกว่า ตามที่นักวิจัยระบุ พวกเขาระบุวิธีการต่างๆ ที่ NASA สามารถทำได้

วิธีแรกคือภารกิจทำลายล้างโดยใช้แรงกระแทกที่แข็งแกร่ง ซึ่งจะคล้ายกับภารกิจ DART ของ NASA แต่แทนที่จะผลักดาวเคราะห์น้อยออกนอกเส้นทาง ยานอวกาศจะมีเป้าหมายเพื่อทำลายมัน ไม่เหมือนกับการชนแบบ DART การทำลายล้างโดยใช้แรงกระแทกไม่เคยได้รับการทดสอบมาก่อน อย่างไรก็ตาม NASA จะมีเวลาพอสมควรในการพัฒนาภารกิจนี้ เนื่องจากหน้าต่างการเปิดตัวถัดไปที่มีคือระหว่างเดือนเมษายน 2030 ถึงเมษายน 2032 ตามที่นักวิจัยกล่าว

อีกทางเลือกหนึ่งคือ NASA สามารถใช้ระเบิดนิวเคลียร์ได้ ใช่ จริงๆ นี่จะเกี่ยวข้องกับการจุดชนวนอุปกรณ์นิวเคลียร์บน ใกล้ หรือใต้พื้นผิวของ 2024 YR4 เพื่อทำลายมันให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สิ่งนี้ไม่เคยได้รับการทดสอบมาก่อนเช่นกัน แต่ในทางทฤษฎีเป็นไปได้ นักวิจัยระบุว่าหน้าต่างการเปิดตัวถัดไปที่มีสำหรับภารกิจดังกล่าวคือระหว่างปลายปี 2029 ถึงปลายปี 2031

เรายังมีเวลาอีกเจ็ดปีก่อนที่ 2024 YR4 จะเข้าใกล้ และส่วนใหญ่มันจะผ่านดวงจันทร์ไปอย่างปลอดภัย ถึงกระนั้น ดาวเคราะห์น้อยนี้ยังมอบโอกาสที่หายากให้กับนักวิทยาศาสตร์ในการทดสอบและปรับปรุงกลยุทธ์ในการป้องกันการชนบนโลกและดาวบริวารตามธรรมชาติของมัน ทำให้มั่นใจได้ว่าเราพร้อมที่จะปกป้องบ้านของเราหากจำเป็น ดาวเคราะห์น้อยอาจชนดวงจันทร์ปี 2032 ยังเป็นเรื่องที่ต้องจับตามอง

ที่มา – An Asteroid Could Smash Into the Moon in 2032. Here’s Why We Should Destroy ItAsteroid 2024 YR4 currently has a 4% chance of smashing into the Moon in about seven years. Astronomers are already working out ways to prevent a potential impact.