ค้นพบแหล่งน้ำแข็งมหาศาลใต้ภูเขาหินในรัฐยูทาห์
เชื่อว่าเวลาเราพูดถึงคำว่า ‘ธารน้ำแข็ง’ หลายคนคงนึกภาพก้อนน้ำแข็งยักษ์สีฟ้าใสที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา แต่เชื่อไหมครับว่ายังมีน้ำแข็งอีกประเภทหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียนจนเราคาดไม่ถึง นั่นคือ ค้นพบแหล่งน้ำแข็งมหาศาลใต้ภูเขาหินในรัฐยูทาห์ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ภายใต้กองหินหยาบๆ ที่ดูภายนอกเหมือนแค่ภูเขาทั่วไป แต่จริงๆ แล้วข้างในนั้นคือขุมทรัพย์น้ำจืดขนาดใหญ่ที่นักวิทยาศาสตร์กำลังให้ความสนใจเป็นพิเศษ
เบื้องลึกของการค้นพบแหล่งน้ำแข็งมหาศาลใต้ภูเขาหินในรัฐยูทาห์
ทีมธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยยูทาห์ได้เข้าไปสำรวจธารน้ำแข็งหิน (Rock Glacier) บนภูเขาทิมพานอกอส (Mount Timpanogos) โดยการใช้เทคนิคสร้างภาพจำลอง 3 มิติ ผลลัพธ์ที่ได้น่าตกใจมากครับ เพราะใต้กองหินเหล่านั้นมีน้ำแข็งอยู่ถึง 1.5 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งมากพอที่จะเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิกได้ถึง 600 สระเลยทีเดียว!
ทำไมการค้นพบแหล่งน้ำแข็งมหาศาลใต้ภูเขาหินในรัฐยูทาห์ถึงสำคัญ?
จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Journal of Geophysical Research พบว่าในรัฐยูทาห์มีธารน้ำแข็งลักษณะนี้มากถึง 836 แห่ง และทั่วโลกมีมากกว่า 50,000 แห่ง โดยสิ่งที่ทำให้มันพิเศษคือ:
- การปกป้องจากสภาพอากาศ: ก้อนหินที่ทับถมกันหนาแน่นเปรียบเสมือนเกราะป้องกันที่ทำให้ธารน้ำแข็งเหล่านี้ทนต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นได้
- แหล่งน้ำสำรองที่ยั่งยืน: ในสภาวะที่โลกแห้งแล้งและร้อนขึ้น ธารน้ำแข็งเหล่านี้อาจกลายเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญที่สุดสำหรับรัฐที่ขาดแคลนน้ำ
- การเพิ่มปริมาณน้ำแข็ง: ต่างจากธารน้ำแข็งทั่วไป เพราะธารน้ำแข็งหินหลายแห่งยังคงสะสมตัวและเพิ่มปริมาณน้ำแข็งอยู่เรื่อยๆ แม้ในสภาพอากาศปัจจุบัน
นักวิจัยระบุว่า ธารน้ำแข็งหินเหล่านี้มีโครงสร้างที่ประกอบด้วยน้ำแข็งถึง 83% และหินเพียง 17% เท่านั้น ซึ่งถือเป็นความลับใต้ดินที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับวงการธรณีวิทยา เพราะเราแทบไม่รู้เลยว่าเมื่อเดินอยู่บนกองหินเหล่านั้น เราอาจกำลังเหยียบอยู่บนน้ำแข็งหนากว่า 37 เมตรอยู่ก็ได้
บทเรียนจากการค้นพบครั้งนี้เตือนใจให้เราเห็นว่า โลกใบนี้ยังมีทรัพยากรธรรมชาติที่ซ่อนตัวอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ที่เรียบง่าย การเข้าใจและอนุรักษ์พื้นที่เหล่านี้อาจเป็นคำตอบสำคัญในการจัดการวิกฤตขาดแคลนน้ำในอนาคต ดังนั้นเราควรให้ความสำคัญกับการวิจัยพื้นที่ทุรกันดารเหล่านี้ให้มากขึ้นครับ
ที่มา – Scientists Found a Massive Ice Reservoir Hidden Beneath Utah’s Rocky Mountains