ค้นพบชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์หินในเขตอาศัยได้เป็นครั้งแรก
เชื่อว่าหลายคนคงเคยตั้งคำถามว่า เราเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเดียวในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้หรือไม่? ล่าสุดนักดาราศาสตร์ได้สร้างหมุดหมายสำคัญด้วยการ ค้นพบชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์หินในเขตอาศัยได้เป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญที่จะทำให้เราขยับเข้าใกล้ความจริงเรื่องสิ่งมีชีวิตนอกโลกมากขึ้นกว่าเดิม!
การค้นพบชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์หินในเขตอาศัยได้เป็นครั้งแรก
นักวิจัยได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาในวารสาร Science เกี่ยวกับดาวเคราะห์ LHS 1140 b ซึ่งอยู่ห่างจากโลกเราไปประมาณ 48 ปีแสง ดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรอยู่ใน ‘เขตอาศัยได้’ (Habitable Zone) ของดาวแคระแดง ซึ่งเป็นระยะที่เหมาะสมที่สุดที่ทำให้ดาวเคราะห์อาจมีน้ำในสถานะของเหลวอยู่บนพื้นผิวได้ การตรวจพบชั้นบรรยากาศครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นทางวิทยาศาสตร์ แต่ยังช่วยยืนยันว่าดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกสามารถกักเก็บชั้นบรรยากาศไว้ได้จริง
รายละเอียดการค้นพบชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์หินในเขตอาศัยได้เป็นครั้งแรก
ทีมงานใช้กล้องโทรทรรศน์ Magellan Clay ในประเทศชิลีเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ขณะที่ดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมัน และพบร่องรอยของฮีเลียมที่หลุดออกมาสู่อวกาศ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สรุปว่าเป็นหลักฐานยืนยันการมีอยู่ของชั้นบรรยากาศที่อุดมด้วยก๊าซฮีเลียม แม้ฮีเลียมเพียงอย่างเดียวจะไม่ใช่ตัวชี้วัดของสิ่งมีชีวิต แต่ชั้นบรรยากาศนี้อาจมีก๊าซชนิดอื่นที่เอื้อต่อชีวิตซ่อนอยู่ภายใต้ชั้นดังกล่าว
คุณสมบัติที่น่าสนใจของดาวเคราะห์ LHS 1140 b ได้แก่:
- มีมวลมากกว่าโลก 5.6 เท่า
- มีรัศมีใหญ่กว่าโลกประมาณ 70%
- มีองค์ประกอบเป็นหินคล้ายโลก
- มีอุณหภูมิที่อาจเอื้อต่อการมีน้ำเป็นของเหลว
แม้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกล็อกด้วยแรงไทดัล (Tidally Locked) คือหันด้านเดียวเข้าหาดาวฤกษ์ตลอดเวลา และได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตจากดาวแคระแดง แต่การมีชั้นบรรยากาศถือเป็นเกราะป้องกันที่ดีเยี่ยมในการรักษาเงื่อนไขที่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัย
ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้นเพื่อสำรวจดาวเคราะห์ลักษณะนี้ให้มากขึ้น นี่ถือเป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการไขปริศนาว่าเรามีเพื่อนบ้านในอวกาศหรือไม่ การค้บพบครั้งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความหวังในการหาดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป คุณคิดว่าเราจะพบสิ่งมีชีวิตบนดาวดวงอื่นภายในชีวิตนี้หรือไม่? มาร่วมติดตามการสำรวจจักรวาลอันน่าทึ่งนี้ไปพร้อมกันครับ
ที่มา – Scientists Detect First Atmosphere on Rocky Habitable-Zone Planet, Boosting Hopes for Alien Life