โรคเรื้อนในฟลอริดาพุ่ง 36 ราย ต้นเหตุอาจทำให้คุณประหลาดใจ

หลายคนอาจคิดว่าโรคเรื้อนเป็นโรคที่ห่างไกลจากตัวเรา หรือเป็นเพียงเรื่องเล่าในอดีต แต่รู้หรือไม่ว่าปัจจุบันรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา กลับพบการระบาดที่น่าสนใจ เมื่อมีการรายงานว่า โรคเรื้อนในฟลอริดาพุ่ง 36 ราย ในปีที่ผ่านมา ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้เชี่ยวชาญไม่น้อยเลยทีเดียว โดยเฉพาะประเด็นที่ว่าพาหะของโรคอาจมาจากสัตว์ใกล้ตัวอย่างตัวนิ่ม (Armadillo)

โรคเรื้อนในฟลอริดาพุ่ง 36 ราย และแหล่งที่มาที่คาดไม่ถึง

โรคเรื้อน หรือ Hansen’s disease เกิดจากเชื้อแบคทีเรียที่ชื่อว่า Mycobacterium leprae เชื้อชนิดนี้ส่งผลกระทบต่อผิวหนัง ดวงตา และระบบประสาท หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีอาจนำไปสู่ความพิการถาวรได้ แม้ในระดับโลกเราจะควบคุมโรคได้ดีขึ้นด้วยยาปฏิชีวนะ แต่เหตุการณ์ที่ โรคเรื้อนในฟลอริดาพุ่ง 36 ราย ในปีเดียว กลับกลายเป็นสัญญาณเตือนที่ทำให้หน่วยงานสาธารณสุขต้องหันมาจับตามองอย่างใกล้ชิด

ทำไมเจ้าตัวนิ่มถึงกลายเป็นผู้ต้องสงสัย?

นักวิจัยพบข้อมูลที่น่าสนใจว่า ตัวนิ่มสายพันธุ์เก้าแถบ (nine-banded armadillo) ในแถบตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ สามารถเป็นพาหะตามธรรมชาติของเชื้อแบคทีเรียนี้ได้ ซึ่งกระบวนการส่งผ่านเชื้อจากสัตว์สู่คน (Zoonotic transmission) นี้ถือเป็นช่องทางสำคัญที่ทำให้คนในพื้นที่เสี่ยงติดเชื้อ โดยเฉพาะกลุ่มคนที่ทำกิจกรรมกลางแจ้งหรือสัมผัสกับดินและสิ่งปฏิกูลของพวกมัน

• เชื้อโรคสามารถอาศัยอยู่ในดินได้นานกว่าที่คาดคิด
• คนส่วนใหญ่ประมาณ 95% มีภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติ จึงไม่ใช่ทุกคนที่จะติดเชื้อได้ง่ายๆ
• การติดต่อต้องอาศัยการสัมผัสใกล้ชิดเป็นเวลานาน ซึ่งลดความเสี่ยงสำหรับคนทั่วไปลงได้มาก

แม้จำนวนตัวเลขจะดูน่ากลัว แต่ทางการฟลอริดายืนยันว่าเราไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกจนเกินไป เพราะการติดเชื้อนั้นเกิดขึ้นได้ยากมาก โดยส่วนใหญ่ผู้ที่ติดเชื้อจากตัวนิ่มมักเป็นผู้ที่มีประวัติสัมผัสคลุกคลีโดยตรง ความเข้าใจผิดที่ว่าโรคเรื้อนติดต่อกันง่ายเหมือนโรคไข้หวัดนั้นไม่เป็นความจริง แต่การเฝ้าระวังพฤติกรรมและความสะอาดของที่อยู่อาศัยยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในสถานการณ์ที่โรคกลายเป็นโรคประจำถิ่นในบางพื้นที่

บทเรียนจากเหตุการณ์นี้สอนให้เราตระหนักว่า ธรรมชาติรอบตัวอาจมีเชื้อโรคที่เรามองข้ามได้เสมอ การศึกษาข้อมูลและปรับเปลี่ยนการใช้ชีวิตให้ห่างไกลจากความเสี่ยง คือหัวใจสำคัญของการป้องกันโรคอย่างยั่งยืน แล้วคุณล่ะครับ เคยคิดมาก่อนไหมว่าสัตว์น่ารักๆ อย่างตัวนิ่มจะเป็นต้นเหตุของปัญหาสุขภาพระดับท้องถิ่นได้ขนาดนี้?

ที่มา – Florida Saw 36 Leprosy Cases Last Year. The Source May Surprise You