โปรเจกต์ Apple Car จบลง และ Waymo ซื้อสนามทดสอบไปครอง
เชื่อว่าหลายคนคงจำโปรเจกต์รถยนต์ไร้คนขับของ Apple (Project Titan) กันได้ดี หลังจากที่มีข่าวคราวมายาวนานหลายปี วันนี้เราต้องยอมรับความเป็นจริงว่า โปรเจกต์ Apple Car จบลง และ Waymo ซื้อสนามทดสอบไปครอง เรียบร้อยแล้ว ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนที่น่าสนใจมากในวงการยานยนต์ไร้คนขับระดับโลก
โปรเจกต์ Apple Car จบลง และ Waymo ซื้อสนามทดสอบไปครอง
สนามทดสอบขนาดมหึมากว่า 5,500 เอเคอร์ในเมืองวิทท์แมน รัฐแอริโซนา ซึ่งเคยเป็นสถานที่ลับสุดยอดสำหรับพัฒนาเทคโนโลยีของ Apple ได้ถูกส่งต่อให้กับ Waymo บริษัทลูกในเครือ Alphabet ด้วยมูลค่ามหาศาลถึง 220 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากข้อมูลการบันทึกของเคาน์ตีมาริโคปา ยืนยันว่าฝั่งของ Apple ได้ขายพื้นที่นี้ให้กับ Waymo หลังจากที่โครงการล้มพับไปอย่างเป็นทางการ
ศักยภาพของพื้นที่ที่ Waymo ซื้อไป
พื้นที่แห่งนี้ไม่ได้มีแค่ถนนโล่งๆ แต่เต็มไปด้วยโครงสร้างสำหรับการวิจัยที่สำคัญมาก ได้แก่:
- สนามจำลองสภาพแวดล้อมในเมืองขนาด 115 เอเคอร์
- พื้นที่ทดสอบพลวัตของยานพาหนะ 35 เอเคอร์
- สนามวงรีความยาว 4 ไมล์สำหรับการทดสอบความเร็ว
- ทางด่วนจำลองสำหรับการทดสอบระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติขั้นสูง
โดย Waymo ตั้งใจจะนำพื้นที่นี้มาเสริมทัพเป็นศูนย์ทดสอบแห่งที่ 3 ต่อจากแคลิฟอร์เนียและโอไฮโอ เพื่อฝึกฝน Waymo Driver ให้รับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น นี่คือเครื่องพิสูจน์ว่าแม้ โปรเจกต์ Apple Car จบลง และ Waymo ซื้อสนามทดสอบไปครอง แต่เทคโนโลยีไร้คนขับจะยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว
นอกจากการขยายสนามทดสอบแล้ว Waymo ยังเดินหน้าขยายพื้นที่ให้บริการไปกว่า 1,400 ตารางไมล์ใน 11 เมือง และเตรียมเพิ่มจำนวนรถยนต์ไร้คนขับให้ได้ถึงหลักหมื่นคันต่อปี พร้อมทั้งพัฒนาเทคโนโลยีรุ่นที่ 6 ที่ทำงานร่วมกับรถยนต์แบรนด์ต่างๆ เช่น Geely เพื่อตอกย้ำความเป็นผู้นำในตลาด Robotaxi
ในมุมมองของผม นี่คือการส่งไม้ต่อทางยุทธศาสตร์ที่ชัดเจนมาก แม้ Apple จะก้าวถอยออกมาจากสนามแข่งนี้ แต่ทรัพย์สินที่พวกเขาทิ้งไว้กลับกลายเป็นกุญแจสำคัญให้ผู้เล่นที่แข็งแกร่งกว่าอย่าง Waymo ได้เร่งพัฒนาอนาคตของรถยนต์ไร้คนขับให้เกิดขึ้นจริงเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิมครับ
ที่มา – The Apple Car Is Dead, and Waymo Just Bought Its Gravesite