เนปาลยกเลิกแผนทำความสะอาดเอเวอเรสต์

แม้แต่พื้นที่ที่ห่างไกลที่สุดของโลกก็ไม่ปลอดภัยจากขยะที่เกิดจากมนุษย์ ขยะจำนวนมากได้สะสมบน Mount Everest ตั้งแต่ยุคเฟื่องฟูของการปีนเขาเชิงพาณิชย์ในช่วงทศวรรษ 1980 และความพยายามในการทำความสะอาดที่ยาวนานที่สุดของเนปาล ดูเหมือนว่าจะถูกตัดสินว่าล้มเหลว

ตั้งแต่ปี 2014 เนปาลกำหนดให้นักปีนเขาเอเวอเรสต์แต่ละคนต้องนำขยะอย่างน้อย 18 ปอนด์ (8 กิโลกรัม) กลับลงมาจากภูเขา มิฉะนั้นจะถูกริบเงินประกันจำนวน 4,000 ดอลลาร์สหรัฐ เจ้าหน้าที่หวังว่าสิ่งนี้จะช่วยลดขยะหลายสิบตันที่ทิ้งเกลื่อน South Col ของ Everest ซึ่งเป็นแคมป์สุดท้ายก่อนถึงยอดเขา ตอนนี้พวกเขากำลังยกเลิกแผนการนี้

Himal Gautam ผู้อำนวยการกรมการท่องเที่ยวของเนปาล กล่าว กับ BBC ว่าปัญหาขยะบน Everest “ยังไม่หายไป” หลังจากผ่านไปกว่าทศวรรษ ยิ่งไปกว่านั้น โครงการเงินประกันขยะเองก็ “กลายเป็นภาระด้านการบริหาร” เขากล่าว โชคดีที่ทางการเนปาลมีแผนปรับปรุงโครงการนี้

เงินประกันขยะเป็นหนึ่งในหลายโครงการที่มีเป้าหมายเพื่อลดปัญหาขยะบนเอเวอเรสต์ โครงการอื่นๆ ก็มีเป้าหมายเดียวกัน

บางโครงการประสบความสำเร็จมากกว่าโครงการอื่นๆ เช่น โครงการที่ประสานงานโดย Sagarmatha Pollution Control Committee ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนด้านการจัดการขยะสำหรับภูมิภาคเอเวอเรสต์ ในช่วงฤดูปีนเขาฤดูใบไม้ผลิปี 2024 SPCC ได้เก็บขยะ 85 ตันจากแคมป์ฐานเอเวอเรสต์ ขณะที่ทีมสำรวจนำขยะอีก 10 ตันลงมาจากแคมป์ที่สูงขึ้น ตามรายงานของ The Kathmandu Post

แคมป์ที่สูงขึ้นเหล่านั้นพิสูจน์แล้วว่าทำความสะอาดได้ยากที่สุด มีการประเมิน ว่าขยะ 40 ถึง 50 ตันยังคงทิ้งเกลื่อน South Col หนึ่งในปัญหาสำคัญของโครงการเงินประกันขยะคือ นักปีนเขามักจะนำขยะออกจากแคมป์ที่ต่ำกว่าเท่านั้น Tshering Sherpa ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ SPCC กล่าวกับ BBC

อีกปัญหาหนึ่งคือ นักปีนเขาไม่จำเป็นต้องนำขยะกลับมาให้มากกว่าที่พวกเขาทิ้งไว้ ตามที่ Sherpa กล่าว นักปีนเขาโดยเฉลี่ยผลิตขยะมากถึง 26 ปอนด์ (12 กก.) ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่บนภูเขา

ที่สำคัญที่สุดคือ มีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีการตรวจสอบขยะในระดับที่สูงขึ้น นอกเหนือจากจุดตรวจเหนือ Khumbu Icefall ซึ่งเป็นส่วนธารน้ำแข็งที่ทรยศและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของเส้นทาง South Col แล้ว “ไม่มีการตรวจสอบสิ่งที่นักปีนเขาทำ” Sherpa กล่าว

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มลพิษจากขยะของ Everest ได้ปนเปื้อนแหล่งน้ำ นำไมโครพลาสติกและสารเคมีที่เป็นพิษมาสู่ภูมิทัศน์ที่ครั้งหนึ่งเคยบริสุทธิ์ และสร้างอันตรายทางชีวภาพต่อคนในท้องถิ่นและนักปีนเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากอุจจาระของมนุษย์ที่ถูกทิ้ง ทางการเนปาลหวังว่าการแก้ไขกฎเงินประกันขยะจะสร้างความแตกต่าง

ต่อไปนี้นักปีนเขาจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมทำความสะอาดแบบไม่สามารถขอคืนได้ (น่าจะอยู่ที่ 4,000 ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อจัดตั้งกองทุนสวัสดิการภูเขาถาวรที่อุทิศให้กับการอนุรักษ์และการจัดการขยะ The Kathmandu Post รายงาน

รายได้จะนำไปสนับสนุนโครงการต่างๆ รวมถึงการก่อสร้างสถานที่รวบรวมและแปรรูปขยะที่แคมป์ฐานหรือบริเวณใกล้เคียง และการ部署เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่จะดูแลให้นักปีนเขานำขยะลงมาจากส่วนที่สูงขึ้นของภูเขา

โครงการแก้ไขนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของแผนปฏิบัติการทำความสะอาดภูเขาห้าปีที่ประกาศใหม่ของกระทรวงวัฒนธรรม การท่องเที่ยว และการบินพลเรือน ความคิดริเริ่มนี้ยังรวมถึงการศึกษาความเป็นไปได้ในการย้ายแคมป์ฐานเอเวอเรสต์ท่ามกลางความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้น

ในขณะที่เนปาลอาจกำลังยอมแพ้ต่อโครงการเงินประกันขยะในปัจจุบัน แต่เห็นได้ชัดว่ารัฐบาลไม่ได้ยอมแพ้ต่อเอเวอเรสต์ เมื่อมีนักปีนเขาจำนวนมากขึ้นแห่กันไปที่จุดหมายปลายทางอันเป็นสัญลักษณ์แห่งนี้ปีแล้วปีเล่า การจัดการกับปัญหาขยะบนภูเขาก็จะยิ่งท้าทายมากขึ้น