เกาะใหม่ผุดขึ้นในอะแลสกา!
ธารน้ำแข็งตามแนวชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสกากำลังถอยร่นอย่างรวดเร็ว ปล่อยน้ำที่ละลายลงสู่ทะเลสาบที่ขยายตัว หนึ่งในทะเลสาบดังกล่าวซึ่งได้รับน้ำจากธารน้ำแข็ง Alsek ที่กำลังถอยร่นได้เติบโตขึ้นมากจนเปลี่ยนภูเขาลูกเล็ก ๆ ให้กลายเป็นเกาะใหม่ผุดขึ้นในอะแลสกา
ครั้งหนึ่งธารน้ำแข็ง Alsek เคยห่อหุ้มเนินหินแห่งนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Prow Knob ใกล้กับปลายทาง ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา แขนทั้งสองข้างของธารน้ำแข็งได้ถอยร่นไปมากกว่า 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) ทำให้เกิดทะเลสาบ Alsek ภาพจาก Landsat ที่ถ่ายในปี 1984 และ 2025 บันทึกการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งได้ขาดการติดต่อกับ Prow Knob ในฤดูร้อนนี้ ตามคำแถลงจาก NASA Earth Observatory ปัจจุบัน พื้นที่ 2 ตารางไมล์ (5 ตารางกิโลเมตร) ถูกล้อมรอบด้วยน้ำของทะเลสาบ Alsek อย่างสมบูรณ์
ตามที่ Mauri Pelto นักธารน้ำแข็งวิทยาแห่ง Nichols College กล่าว แนวโน้มนี้มีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไป แท้จริงแล้ว อุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นได้เร่งอัตราการถอยร่นของธารน้ำแข็งทั่วโลก ตอนนี้ธารน้ำแข็ง Alsek ขาดการติดต่อกับ Prow Knob แล้ว น้ำแข็งของมันจึงไม่เสถียรและมีแนวโน้มที่จะเกิดการแตกตัว ซึ่งอาจเร่งการถอยร่นได้อีก
นักธารน้ำแข็งวิทยาได้เฝ้าติดตามธารน้ำแข็ง Alsek และทะเลสาบที่อยู่ด้านหน้ามานานหลายทศวรรษ ช่างภาพและนักธารน้ำแข็งวิทยาที่ศึกษาด้วยตนเอง Austin Post (1922-2012) ถ่ายภาพปลายทางของธารน้ำแข็งในปี 1960 และต่อมาบอกกับ Pelto ว่าเขาตั้งชื่อเนินหินตามลักษณะที่คล้ายกับหัวเรือ ตามคำแถลงของ NASA
จากอัตราการถอยร่นของธารน้ำแข็ง Alsek ระหว่างปี 1960 ถึง 1990 Post และ Pelto เคยทำนายไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะแยกออกจาก Prow Knob ในปี 2020 น่าแปลกที่ธารน้ำแข็งยังคงอยู่ได้นานกว่าที่คาดไว้ถึงห้าปี แม้ว่าอุณหภูมิโลกจะยังคงสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
การสังเกตการณ์ดาวเทียมของ NASA บ่งชี้ว่าธารน้ำแข็ง Alsek แยกออกจาก Prow Knob อย่างเป็นทางการในช่วงระหว่างวันที่ 13 กรกฎาคมถึง 6 สิงหาคม ทำให้การเปลี่ยนแปลงของเนินดินกลายเป็นเกาะใหม่ผุดขึ้นในอะแลสกาเสร็จสมบูรณ์ เหตุการณ์นี้นำเสนอโอกาสที่หายากสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการเปรียบเทียบการคาดการณ์ระยะยาวกับพฤติกรรมของธารน้ำแข็งในโลกแห่งความเป็นจริง
ดาวเทียม Landsat ของ NASA มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการติดตามการถอยร่นของธารน้ำแข็งตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรกในปี 1972 ภาพทั้งสองนี้ถูกจับภาพโดยเครื่องมือ Thematic Mapper บน Landsat 5 และเครื่องมือ Operational Land Imager-2 บน Landsat 9 การเปรียบเทียบเผยให้เห็นว่าการละลายของน้ำแข็งได้ปรับเปลี่ยนภูมิภาคนี้ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาอย่างไร
ตั้งแต่ปี 1984 ทะเลสาบ Alsek ได้เติบโตจากประมาณ 17 ตารางไมล์ (45 ตารางกิโลเมตร) เป็นประมาณ 29 ตารางไมล์ (75 ตารางกิโลเมตร) ในปัจจุบัน แม้ว่าส่วนใหญ่จะได้รับน้ำจากการละลายจากธารน้ำแข็ง Alsek แต่ก็ได้รับและกักเก็บโดยลิ้นที่บางลงอย่างรวดเร็วของ Grand Plateau Glacier ตามที่ National Park Service กล่าว
การถอยร่นของธารน้ำแข็งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงที่ธารน้ำแข็ง Alsek แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ทั้งหมดได้ นี่อาจมีผลกระทบทางนิเวศวิทยาและสังคมวัฒนธรรม ตามที่ NPS กล่าว นักวิทยาศาสตร์จะยังคงติดตามการถอยร่นของธารน้ำแข็ง Alsek ผ่านการสังเกตการณ์ดาวเทียมและรูปแบบการตรวจสอบอื่น ๆ เพื่อให้เข้าใจว่าภูมิภาคที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลานี้เป็นอย่างไรในสภาพภูมิอากาศที่ร้อนขึ้น
เกาะใหม่ผุดขึ้นในอะแลสกา
ทำไมการเกิด เกาะใหม่ผุดขึ้นในอะแลสกา ถึงสำคัญ
การเกิดเกาะใหม่นี้เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก การละลายของธารน้ำแข็งไม่ได้เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ เศรษฐกิจ และวิถีชีวิตของผู้คนอีกด้วย การศึกษาการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจและรับมือกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่เรากำลังเผชิญอยู่
ปรากฏการณ์ เกาะใหม่ผุดขึ้นในอะแลสกา นี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงความเร่งด่วนในการแก้ไขปัญหาสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง เราต้องร่วมมือกันเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และส่งเสริมการพัฒนาที่ยั่งยืนเพื่อรักษาสภาพแวดล้อมของเราสำหรับคนรุ่นหลัง