เกมแรกของ The Onion คือเกมจำลองการลงคะแนนสุดมัน

ถ้าพูดถึงสื่อเสียดสีที่กล้าล้อเลียนทุกเรื่องแบบไม่ไว้หน้า ชื่อของ The Onion ย่อมเป็นหนึ่งในแบรนด์ที่หลายคนจดจำได้ดี ล่าสุดสำนักข่าวอารมณ์ขันจากสหรัฐฯ ขยับตัวครั้งใหญ่ด้วยการเปิดตัวผลงานใหม่ที่แตกต่างจากบทความและคลิปวิดีโอทั่วไป นั่นคือ เกมแรกของ The Onion คือเกมจำลองการลงคะแนนสุดมัน ที่เปลี่ยนการใช้สิทธิเลือกตั้งให้กลายเป็นประสบการณ์เกมสุดปั่น เต็มไปด้วยมุกเสียดสี เหตุการณ์เหนือจริง และรายละเอียดชวนให้ผู้เล่นสำรวจไปทั่วแผนที่

เกมนี้เปิดให้เล่นฟรีผ่านเบราว์เซอร์ โดยรองรับทั้งโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์บางประเภท ผู้เล่นสามารถเข้าไปสัมผัสบรรยากาศการเลือกตั้งในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง พร้อมทำภารกิจหลากหลายที่ทั้งตลกและสะท้อนปัญหาสังคมไปพร้อมกัน แม้จะดูเหมือนเกมสั้น ๆ สำหรับเรียกเสียงหัวเราะ แต่ The Onion ก็ใส่รายละเอียดจำนวนมากจนทำให้การเดินสำรวจเต็มไปด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์

เกมแรกของ The Onion คือเกมจำลองการลงคะแนนสุดมัน

แนวคิดหลักของเกมคือการพาผู้เล่นเข้าไปอยู่ในโรงยิมของโรงเรียนมัธยมที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นสถานที่ลงคะแนน ภาพรวมดูเหมือนกิจกรรมประชาธิปไตยที่จริงจัง แต่บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ผู้เล่นต้องหลบเจ้าหน้าที่สังเกตการณ์ สำรวจพื้นที่ และตามหาไอเทมสะสมกับมุกตลกที่ซ่อนอยู่ตามจุดต่าง ๆ

ผู้บรรยายในตัวอย่างเปิดตัวคือ Uncle Sam ตัวละครสัญลักษณ์ของสหรัฐฯ ซึ่งชวนผู้เล่นตั้งคำถามกับกิจวัตรการไปเลือกตั้งแบบเดิม ๆ จากนั้นเกมก็เริ่มพาเราเข้าสู่โลกจำลองที่ไม่เพียงล้อเลียนระบบเลือกตั้ง แต่ยังเสียดสีพฤติกรรมของประชาชน สื่อ และองค์กรต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเมืองได้อย่างแสบสันต์

เกมแรกของ The Onion คือเกมจำลองการลงคะแนนที่เล่นได้หลายแบบ

จุดเด่นที่ทำให้เกมนี้แตกต่างคือ ผู้เล่นไม่ได้ถูกบังคับให้ทำภารกิจตามเส้นทางเดียว หากต้องการเล่นแบบจริงจัง ก็สามารถเดินทางไปยังจุดลงคะแนนและพยายามทำภารกิจให้สำเร็จ แต่ถ้าอยากสำรวจโลกเสียดสีของ The Onion อย่างเต็มที่ ก็สามารถใช้เวลาเดินดูห้องต่าง ๆ ค้นหาของสะสม อ่านข้อความตามฉาก และสังเกตเหตุการณ์เล็ก ๆ ที่ผู้พัฒนาแอบใส่ไว้

• สำรวจแผนที่ขนาดใหญ่: พื้นที่ในเกมมีรายละเอียดมากกว่าที่เห็นในตัวอย่าง ผู้เล่นควรเดินสำรวจทุกมุมเพื่อค้นหาไข่อีสเตอร์
• หลบเจ้าหน้าที่สังเกตการณ์: ภารกิจบางส่วนเพิ่มความวุ่นวายและทำให้การไปใช้สิทธิกลายเป็นเกมแอ็กชันขนาดย่อม
• ค้นหาของสะสม: ไอเทมต่าง ๆ เชื่อมโยงกับมุกเสียดสีและประวัติของ The Onion
• โหมด Stay At Home: ผู้เล่นสามารถเลือกอยู่แต่ในอพาร์ตเมนต์ดิจิทัล เพื่อดูผลลัพธ์ของการไม่สนใจหน้าที่พลเมือง
• เล่นฟรีผ่านเบราว์เซอร์: ไม่ต้องดาวน์โหลดเกมขนาดใหญ่หรือสมัครสมาชิกแบบเสียเงิน

โหมด Stay At Home ถือเป็นหนึ่งในไอเดียที่น่าสนใจที่สุดของเกม เพราะมันนำพฤติกรรมการไม่ออกไปใช้สิทธิมาขยายให้กลายเป็นมุกตลกแบบเล่นได้ ผู้เล่นจะได้เห็นว่าการเลือกไม่ทำอะไรเลยก็ยังนำไปสู่เหตุการณ์ต่าง ๆ ภายในโลกจำลองได้เช่นกัน แม้แนวคิดจะถูกนำเสนอด้วยอารมณ์ขัน แต่ก็สะท้อนประเด็นสำคัญเกี่ยวกับความเฉยเมยและความรับผิดชอบของพลเมืองได้อย่างตรงไปตรงมา

นอกจากเนื้อหาเรื่องการเลือกตั้งแล้ว เกมยังแอบใส่การอ้างอิงถึงอดีตเจ้าขององค์กรและเหตุการณ์ต่าง ๆ ในวงการสื่อ ผู้เล่นที่คุ้นเคยกับประวัติของ The Onion จะสนุกกับการค้นหารายละเอียดเล็ก ๆ เหล่านี้ เพราะหลายจุดไม่ได้ถูกอธิบายตรง ๆ แต่ต้องอาศัยการสังเกตและการทดลองเล่นด้วยตัวเอง

ทำไม The Onion จึงหันมาสร้างเกม

การเปิดตัวเกมไม่ได้เกิดขึ้นแบบโดดเดี่ยว แต่เป็นส่วนหนึ่งของการปรับตัวครั้งใหญ่ของ The Onion หลังจากหลุดพ้นจากการเป็นเจ้าของเดิมในปี 2024 ภายใต้บริษัทใหม่ที่ก่อตั้งโดย Jeff Lawson อดีตผู้บริหาร Twilio สื่อเสียดสีแห่งนี้พยายามสร้างภาพจำบทใหม่ให้กับตัวเอง ทั้งการกลับมาพิมพ์ฉบับกระดาษและการขยายเนื้อหาไปยังรูปแบบใหม่ ๆ

ก่อนหน้านี้ The Onion ยังสร้างกระแสจากการเข้าซื้อและเข้าควบคุมเว็บไซต์ InfoWars หลัง Alex Jones แพ้คดีหมิ่นประมาทเกี่ยวกับเหตุกราดยิงที่โรงเรียน Sandy Hook จากนั้นเว็บไซต์ก็กลับมาในชื่อ Real InfoWars พร้อมคอนเทนต์ล้อเลียนรายการพอดแคสต์ปลุกปั่นและโฆษณาสินค้าแนวเอาตัวรอด การเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าแบรนด์ไม่ได้ต้องการเป็นเพียงเว็บไซต์ข่าวตลก แต่กำลังทดลองวิธีใหม่เพื่อให้เข้าถึงผู้ชมในยุคที่พฤติกรรมการเสพสื่อเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

วงการสื่อในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเผชิญทั้งยอดผู้อ่านที่ลดลง การเลิกจ้าง และการแข่งขันจากแพลตฟอร์มดิจิทัล อย่างไรก็ตาม เกมกลับกลายเป็นช่องทางที่ช่วยดึงผู้ชมให้กลับมาใช้งานสื่ออย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือการเติบโตของเกม Wordle และแอปเกมของ The New York Times ซึ่งช่วยเพิ่มจำนวนสมาชิกดิจิทัลและสร้างรายได้ใหม่ให้กับองค์กรสื่อ

ในมุมนี้ การสร้างเกมของ The Onion จึงไม่ใช่เพียงการทำโปรเจกต์ตลกเพื่อประชาสัมพันธ์แบรนด์ แต่เป็นการทดลองทางธุรกิจและคอนเทนต์ที่ชาญฉลาด ผู้เล่นได้ความบันเทิง ขณะที่สื่อก็ได้ช่องทางใหม่ในการสร้างการมีส่วนร่วม เกมยังช่วยให้คนที่ไม่เคยอ่านบทความของ The Onion รู้จักเอกลักษณ์ด้านการเสียดสีและอารมณ์ขันของแบรนด์มากขึ้น

ประสบการณ์เล่นที่มากกว่ามุกตลก

แม้จะใช้ประเด็นการเมืองและการเลือกตั้งเป็นแกนหลัก แต่เกมไม่ได้พยายามสั่งสอนผู้เล่นแบบจริงจังเกินไป วิธีนำเสนอของ The Onion ยังคงเน้นความกวน ความไร้สาระ และการหักมุม ผู้เล่นจึงสามารถสนุกกับการวิ่งสำรวจฉากหรือทำภารกิจแปลก ๆ ได้โดยไม่ต้องมีความรู้ด้านการเมืองมาก่อน

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองให้ลึกลงไป เกมกลับตั้งคำถามหลายอย่างเกี่ยวกับประชาธิปไตย เช่น การออกไปใช้สิทธิมีความสำคัญแค่ไหน ผู้คนตัดสินใจจากข้อมูลอะไร และสื่อควรมีบทบาทอย่างไรในช่วงเลือกตั้ง การผสมผสานระหว่างมุกตลกกับคำถามจริงจังทำให้เกมมีมิติมากกว่างานล้อเลียนทั่วไป

สำหรับคนที่ชอบเกมแนวสำรวจ เกมทดลอง หรือเกมที่เต็มไปด้วยไข่อีสเตอร์ ผลงานนี้น่าจะมอบความสนุกได้หลายชั่วโมง แม้ระบบการเล่นจะไม่ได้ซับซ้อนเท่าเกมฟอร์มยักษ์ แต่ความคิดสร้างสรรค์ในฉากและบทสนทนาคือสิ่งที่ทำให้ผู้เล่นอยากกลับไปค้นหาอะไรใหม่ ๆ อีกครั้ง

โดยรวมแล้ว เกมแรกของ The Onion คือเกมจำลองการลงคะแนนสุดมัน ที่ใช้ความตลกเป็นประตูเข้าสู่ประเด็นสังคมได้อย่างมีประสิทธิภาพ เกมนี้อาจไม่ได้เปลี่ยนวงการเกมหรือมีกราฟิกระดับ AAA แต่ก็เป็นตัวอย่างชัดเจนว่าสื่อสามารถเล่าเรื่อง สร้างชุมชน และทดลองโมเดลธุรกิจใหม่ผ่านเกมได้ หากคุณกำลังมองหาเกมฟรีที่เล่นง่าย มีมุกเสียดสี และซ่อนรายละเอียดให้ค้นหา ผลงานนี้คุ้มค่ากับการเปิดเบราว์เซอร์เข้าไปลองด้วยตัวเอง

ความเห็นส่วนตัวคือ The Onion เดินเกมได้ถูกทาง เพราะการทำให้หัวข้อการเลือกตั้งกลายเป็นประสบการณ์อินเทอร์แอกทีฟช่วยให้ผู้คนสนใจประเด็นประชาธิปไตยในรูปแบบที่เข้าถึงง่ายกว่าเดิม ลองเข้าไปเล่นให้จบ สำรวจทุกพื้นที่ และอย่าลืมออกไปใช้สิทธิในโลกจริงเมื่อถึงเวลา เพราะการมีส่วนร่วมที่สำคัญที่สุดยังคงเกิดขึ้นนอกหน้าจอ

ที่มา – The Onion’s First Video Game Is an Action-Packed Voting Simulator