สตาร์ทอัพไบโอเทคใกล้ชุบชีวิตนกโดโดที่สูญพันธุ์
นกโดโด (Raphus cucullatus) อาจกลับมาในเร็ววัน บริษัท Colossal Biosciences ประกาศความสำเร็จหลายอย่างในการชุบชีวิตสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
Colossal ซึ่งตั้งอยู่ในดัลลัส รายงานว่านักวิจัยใน Avian Genetics Group ประสบความสำเร็จในการเพาะเลี้ยง primordial germ cells (PGCs) ของนกพิราบในห้องปฏิบัติการ ซึ่งเป็นครั้งแรกในวงการวิทยาศาสตร์ พวกเขายังได้เพาะพันธุ์ไก่ที่ได้รับการแก้ไขยีน ซึ่งตั้งใจให้เป็นตัวแทน (surrogate) สำหรับนกโดโดและนกโบราณอื่นๆ ความสำเร็จเหล่านี้มีความสำคัญต่อแผนการของบริษัทในการฟื้นฟูหน้าที่ของนกโดโดให้กลับคืนสู่โลก
Ben Lamm ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Colossal กล่าวว่า “ความก้าวหน้าของ Colossal ในการเพาะเลี้ยง PGCs ของนกพิราบช่วยแก้ปัญหาสำคัญที่ขัดขวางวิศวกรรมพันธุวิศวกรรมของนกมานานหลายทศวรรษ”
Colossal เรียกตัวเองว่าเป็นบริษัท “de-extinction” ที่ทำหน้าที่ได้จริง เป้าหมายที่ระบุไว้ไม่ใช่การจำลองจีโนมของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วอย่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาต้องการที่จะชุบชีวิต “ลักษณะสำคัญและหน้าที่เชิงนิเวศวิทยาของสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว” โดยใช้การแก้ไขทางพันธุกรรมที่แม่นยำน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Lamm กล่าว
เมื่อต้นเดือนเมษายน Colossal รายงาน ความสำเร็จครั้งแรก: การเพาะพันธุ์หมาป่าสามตัวที่ได้รับการปรับเปลี่ยนให้มีองค์ประกอบทางพันธุกรรมบางส่วนของ Dire Wolf (Aenocyon dirus) ซึ่งเป็นญาติขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้วของหมาป่าสีเทาที่ตายไปเมื่อเกือบ 10,000 ปีที่แล้ว
บริษัท ‘De-Extinction’ กล่าวว่าใกล้เคียงมากที่จะมีจีโนมเสือแทสเมเนียนที่สมบูรณ์
บริษัทยังให้คำมั่นที่จะนำแมมมอธขนยาว เสือแทสเมเนียน และนกโดโดที่สูญพันธุ์ กลับมาอีกครั้ง การชุบชีวิตนกที่สูญพันธุ์ไปแล้วเป็นความท้าทายที่แตกต่างไปจากการนำสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นหมาป่ากลับมา
“แตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สามารถโคลนได้ นกต้องการวิธีการที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คุณต้องแก้ไข ‘germ cells’ (ซึ่งจะกลายเป็นสเปิร์มและไข่) แล้วเพาะพันธุ์เซลล์ที่แก้ไขเหล่านั้นให้เป็นรุ่นต่อไป” เขากล่าว
นักวิทยาศาสตร์เคยเรียนรู้วิธีแก้ไข germ cells ของไก่และห่านมาก่อน แต่นักวิทยาศาสตร์ของ Colossal เป็นกลุ่มแรกที่ปรับแต่ง germ cells ของนกพิราบ ซึ่งเป็นกลุ่มนกที่นกโดโดที่สูญพันธุ์ เป็นสมาชิกอยู่สำเร็จ นักวิจัยทดสอบส่วนผสม 300 อย่างของ growth factors, small molecules และส่วนผสมอื่นๆ ก่อนที่จะค้นพบสูตรที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเพาะเลี้ยง PGCs ที่แก้ไขแล้ว
นอกจากนี้ บริษัทยังได้เพาะพันธุ์ไก่ที่ไม่มี germ cells ของตัวเอง ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถใส่ edited PGCs เข้าไปแทนที่ได้ ในอุดมคติ หมายความว่าเมื่อไก่เหล่านี้สืบพันธุ์ พวกมันจะออกไข่ที่มีพันธุกรรมของนกพิราบ ไม่ใช่ไก่
สุดท้าย นักวิทยาศาสตร์ได้จัดลำดับจีโนมของญาติสนิทที่สุดของนกโดโดที่สูญพันธุ์ ได้แก่ Rodrigues solitaire (ถือเป็นสายพันธุ์น้องสาวของนกโดโด) และนก Nicobar ที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งจะเป็นแม่แบบพื้นฐานสำหรับโครงการฟื้นฟูนกโดโดของทีม ข้อมูลนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ของ Colossal วางแผนการแก้ไขทางพันธุกรรมที่จำเป็นในการทำให้นกพิราบ Nicobar กลายเป็นนกคล้ายนกโดโด
Lamm กล่าวว่า “ความก้าวหน้าเหล่านี้สร้างเส้นทางที่ชัดเจน: แก้ไข germ cells ของนกพิราบ Nicobar ด้วยคุณสมบัติของนกโดโด ฉีดเข้าไปในไก่ที่เป็นตัวแทน เพาะพันธุ์ผลลัพธ์ และผลิตนกที่มีลักษณะของนกโดโดในที่สุด”
นักวิทยาศาสตร์หลายคนชื่นชม Colossal สำหรับนวัตกรรมทางพันธุกรรม เช่น การสร้างหมาป่า dire ในรูปแบบของตัวเอง แต่คนอื่นๆ วิพากษ์วิจารณ์บริษัทที่เรียกโครงการของตนว่า “การ de-extinction”
หมาป่า Dire ถูกชุบชีวิตขึ้นมาจริงหรือ? เราถามผู้เชี่ยวชาญ
หมาป่า นกโดโด และสัตว์อื่นๆ มีข้อมูลทางพันธุกรรมมากมาย และนักวิจารณ์โต้แย้งว่าการแก้ไขเพียงเล็กน้อยที่ Colossal กำลังดำเนินการในตัวอย่างของพวกมันนั้นไม่ใกล้เคียงกับการเชื่อมช่องว่างระหว่างสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกับญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ใกล้เคียงที่สุด
อย่างไรก็ตาม Colossal ยืนหยัดในแนวทางของตน โดยสังเกตว่าองค์กรอนุรักษ์บางแห่งได้ สนับสนุน การสร้างสัตว์ “proxy” ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เพื่อฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่บริษัทรู้สึกว่าสอดคล้องกับพันธกิจของตน Lamm ยังโต้แย้งว่าเนื่องจากการแก้ไขทางพันธุกรรมแต่ละครั้งมีความเสี่ยง การรักษาสิ่งเหล่านั้นให้น้อยที่สุดยังช่วยให้มั่นใจในความปลอดภัยและสุขภาพของสัตว์ของพวกเขาด้วย
“เรามุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์ ไม่ใช่ป้ายกำกับ ไม่ว่านักวิจารณ์จะเรียกสัตว์ของเราว่า ‘นกโดโดที่สูญพันธุ์ที่ถูกชุบชีวิต’ หรือ ‘นกที่มีหน้าที่เหมือนนกโดโด’ ก็ไม่ได้เปลี่ยนคุณค่าด้านการอนุรักษ์ของพวกมัน” เขากล่าว “สิ่งสำคัญคือพวกมันสามารถฟื้นฟูหน้าที่เชิงนิเวศวิทยาที่หายไป เพิ่มความยืดหยุ่นของระบบนิเวศ และช่วยแก้ไขวิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพทั้งหมดในขณะที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อไปได้หรือไม่”
สำหรับตอนนี้ Colossal ยังคงวางรากฐานสำหรับโครงการนกโดโด ซึ่งรวมถึงการระบุจำนวนและส่วนผสมที่แน่นอนของการแก้ไขเพื่อกระตุ้นใน germ cells ของนกพิราบ Nicobar รวมถึง การทำงาน ร่วมกับนักวิจัยในประเทศเกาะมอริเชียสในแอฟริกา ซึ่งเป็นที่ที่นกโดโดอาศัยอยู่และเป็นที่ที่บริษัทวางแผนที่จะทำให้นกโดโดที่ฟื้นคืนชีพกลับบ้าน แม้ว่าบริษัทจะยังไม่มีกำหนดวันที่แน่นอน แต่คาดว่าจะบรรลุการ de-extinction ของนกโดโดภายในห้าถึงเจ็ดปีข้างหน้า
ในขณะเดียวกัน Romulus, Remus และ Khalessi ซึ่งเป็นความสำเร็จครั้งแรกของบริษัท Dire Wolf ยังคงเติบโตอย่างแข็งแกร่ง โดย Romulus และ Remus กำลังจะฉลองวันเกิดครบรอบปีแรกในเดือนหน้า
การฟื้นคืนชีพของนกโดโดที่สูญพันธุ์
Colossal Biosciences กับแผนชุบชีวิตนกโดโดที่สูญพันธุ์
Colossal Biosciences กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้การชุบชีวิตนกโดโดที่สูญพันธุ์เป็นจริงขึ้นมาได้ในอนาคตอันใกล้นี้ ความสำเร็จของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูระบบนิเวศและแก้ไขวิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพ