วุฒิสมาชิกเท็กซัสต้องการแยกชิ้นยานดิสคัฟเวอรี

พิพิธภัณฑ์แห่งชาติด้านอากาศและอวกาศของสมิธโซเนียนในวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นที่ตั้งของยานอวกาศดิสคัฟเวอรีมานานกว่า 10 ปีแล้ว ทุกปีมีผู้เข้าชมหลายล้านคนที่ได้ลิ้มรสไอศกรีมอัสโตรน็อตแบบฟรีซดรายและมองขึ้นไปยังยานอวกาศอันเป็นสัญลักษณ์ที่เคยปล่อยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลและช่วยสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ

วุฒิสมาชิกเท็กซัสต้องการแยกชิ้นยานอวกาศดิสคัฟเวอรี

อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าชมในอนาคตอาจไม่โชคดีเท่าเดิม ตามรายงานจาก NASA Watch สำนักงานงบประมาณของทำเนียบขาวได้ขอให้สมิธโซเนียนเริ่มแยกชิ้นส่วนยานดิสคัฟเวอรีเพื่อเตรียมย้ายไปยังฮูสตัน รัฐเท็กซัส NASA Watch เรียกการพัฒนานี้ว่า “ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและน่าตกใจ” เนื่องจากนาซาไม่ได้ออกแบบยานดิสคัฟเวอรีให้ถอดประกอบ การทำเช่นนั้นอาจทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้ โดยเฉพาะโครงสร้าง เกราะป้องกันความร้อน และผ้าควบคุมความร้อน

ยานดิสคัฟเวอรีเป็นยานอวกาศที่ใช้งานนานที่สุดและ活跃ที่สุดในโปรแกรมยานอวกาศของนาซา บิน ไป 39 ภารกิจระหว่างปี 1984 ถึง 2011 นอกจากบทบาทสำคัญในการสร้างสถานีอวกาศนานาชาติและปล่อยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลแล้ว ดิสคัฟเวอรียังเป็นยาน “กลับสู่การบิน” หลังจากโศกนาฏกรรมของชาเลนเจอร์และโคลัมเบีย

กฎหมาย “One Big Beautiful Bill” Act ที่ ลงนาม เป็นกฎหมายเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม รวมร่างกฎหมายที่ เสนอ โดยวุฒิสมาชิกเท็ด ครูซ (พรรครีพับลิกัน-เท็กซัส) และจอห์น คอร์นิน (พรรครีพับลิกัน-เท็กซัส) เพื่อ “นำดิสคัฟเวอรีกลับบ้านที่เท็กซัส” ในจดหมายล่าสุดที่ส่งถึงคณะกรรมการกำกับดูแลและจัดสรรของรัฐสภา—ซึ่งได้รับจาก NASA Watch—สมิธโซเนียนระบุว่าสำนักงานงบประมาณของทำเนียบขาวได้ขอให้ร่วมงานกับนาซาเพื่อเตรียมย้ายดิสคัฟเวอรีภายใน 18 เดือนตามที่กำหนดในร่างกฎหมาย reconciliation

“แม้ว่าจะต้องมีการศึกษาทางวิศวกรรมเนื่องจากขนาดและน้ำหนักของยานอวกาศ แต่ทั้งนาซาและสมิธโซเนียนเชื่อว่าดิสคัฟเวอรีจะต้องถอดประกอบอย่างมากเพื่อการย้าย” จดหมายระบุ “ดิสคัฟเวอรีเป็นยานอวกาศที่สมบูรณ์ที่สุดในโปรแกรมของนาซา และเรายังกังวลว่าการถอดประกอบจะทำลายคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของมัน”

ความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายในการย้ายยานอวกาศดิสคัฟเวอรี

การย้ายจะมีค่าใช้จ่ายทางการเงินสูงมาก สมิธโซเนียนและนาซาประเมินว่าค่าใช้จ่ายขั้นต่ำในการย้ายดิสคัฟเวอรีอยู่ระหว่าง 120 ล้านถึง 150 ล้านดอลลาร์ โดยไม่รวมค่าใช้จ่ายในการสร้างสถานที่ใหม่ในฮูสตันเพื่อเก็บยาน จดหมายยังระบุว่านาซาได้ถ่ายโอน “สิทธิ์ ชื่อ สิทธิ์ และกรรมสิทธิ์ทั้งหมด” ของยานให้สมิธโซเนียน

วุฒิสมาชกแห่งรัฐและอดีตนักบินอวกาศมาร์ค เคลลี (เดโมแครต-แอริโซนา)—ซึ่งเคยบินภารกิจสองครั้งบนดิสคัฟเวอรีในอาชีพก่อนหน้า—ได้ร่วมมือกับวุฒิสมาชิกมาร์ค วาร์เนอร์ (เดโมแครต-เวอร์จิเนีย) ทิม เคน (เดโมแครต-เวอร์จิเนีย) และดิ๊ก ดูร์บิน (เดโมแครต-อิลลินอยส์) เพื่อป้องกันการย้ายดิสคัฟเวอรี

ในจดหมายที่ส่งไปยังคณะกรรมการจัดสรรของวุฒิสภาวันที่ 23 กันยายน พวกเขาขอให้มาตรการใช้จ่ายปีงบประมาณ 2026 หยุดยั้งความพยายามในการย้ายยานอวกาศไปฮูสตัน โดยอ้างถึงกระบวนการ “แข่งขัน” ที่เลือกสมิธโซเนียนเป็นสถานที่พักของดิสคัฟเวอรี

“ความผิดหวังของฮูสตันที่ไม่ได้รับเลือกนั้นเข้าใจได้ทั้งหมด แต่การนำสิ่งของออกจากคอลเลกชันแห่งชาติไม่ใช่ทางออกที่เป็นไปได้” จดหมายระบุ “值得一提ว่ามีหลักฐานน้อยมากเกี่ยวกับความต้องการจากสาธารณชนที่กว้างขวางสำหรับการย้ายเช่นนั้น”

ในขณะเดียวกัน โอกาสในการย้ายดิสคัฟเวอรีได้จุดประกายความพยายามจาก grassroots เพื่อเก็บมันไว้ที่สมิธโซเนียน กลุ่มที่ชื่อ Keep The Shuttle เชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่า พิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศ เป็น “สถานที่ที่เหมาะสม ปลอดภัย และได้รับความเคารพมากที่สุดสำหรับดิสคัฟเวอรี” ตามเว็บไซต์ของพวกเขา

ว่านี่จะได้ผลหรือไม่ยังต้องรอดู แต่ความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการย้ายดิสคัฟเวอรีได้ทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างชัดเจน เราหวังว่ายานอวกาศอันเป็นสัญลักษณ์นี้จะได้รับอนุญาตให้คงสภาพเดิมและที่เดิมต่อไป

ในฐานะนักประวัติศาสตร์อวกาศ นี่คือโอกาสสำหรับเราในการสนับสนุนการอนุรักษ์มรดกของนาซา คุณสามารถเข้าร่วมรณรงค์ Keep The Shuttle เพื่อปกป้องดิสคัฟเวอรีได้โดยเยี่ยมชมเว็บไซต์ของพวกเขาและลงชื่อสนับสนุน

ที่มา – Texas Senators Want to Chop Up Space Shuttle Discovery