วิธีสกัดลิเธียมจากหินแบบใหม่ช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมโดยทีม MIT
ในยุคที่เทคโนโลยีพลังงานสะอาดกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ลิเธียมกลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญที่สุด แต่กระบวนการขุดและสกัดลิเธียมแบบเดิมกลับสร้างปัญหาสิ่งแวดล้อมมหาศาล ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์จาก MIT ได้ค้นพบ วิธีสกัดลิเธียมจากหินแบบใหม่ช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของการปฏิวัติอุตสาหกรรมเหมืองแร่ให้ยั่งยืนยิ่งขึ้น
วิธีสกัดลิเธียมจากหินแบบใหม่ช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม อย่างยั่งยืน
นักวิจัยจากสถาบัน MIT ได้นำเสนอวิธีการทางเคมีรูปแบบใหม่ในการจัดการกับแร่ ‘สปอดูมีน’ (Spodumene) ซึ่งเป็นแหล่งหลักของลิเธียม โดยปกติแล้วการสกัดแร่ประเภทนี้ต้องผ่านกระบวนการเผาด้วยความร้อนสูงและใช้กรด ซึ่งปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมาก แต่เทคนิคใหม่นี้เปลี่ยนมาใช้แอมโมเนียมฟลูออไรด์ในการละลายส่วนประกอบของหินแทน ทำให้สามารถแยกลิเธียม อะลูมิเนียม และซิลิคอนออกมาได้โดยไม่ต้องใช้ความร้อนสูงและไม่ต้องใช้กรดที่เป็นอันตราย
ทำไมการใช้วิธีสกัดลิเธียมจากหินแบบใหม่ช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม ถึงน่าจับตามอง?
- ไม่ต้องใช้กระบวนการเผา: ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้อย่างมีนัยสำคัญ
- ประสิทธิภาพสูง: สามารถดึงลิเธียมออกมาได้มากกว่า 95% จากแหล่งหินที่นำไปทดสอบ
- ระบบ Closed-loop: สารเคมีที่ใช้ถูกนำกลับมาหมุนเวียนใช้ใหม่ได้ ไม่ก่อให้เกิดขยะอันตราย
- ลดต้นทุนการผลิต: คาดการณ์ว่าเป็นวิธีที่ประหยัดที่สุดเมื่อเทียบกับการสกัดจากแหล่งธรรมชาติอื่นๆ
ศาสตราจารย์ Yet-Ming Chiang หนึ่งในทีมผู้วิจัยระบุว่า นี่ไม่ใช่แค่การค้นพบทางเคมี แต่เป็นการตั้งคำถามถึงความเชื่อเดิมในอุตสาหกรรมการสกัดโลหะ การที่ทีมงานเลือกจัดการกับซิลิเกตก่อนเพื่อปลดปล่อยลิเธียมออกมา ทำให้กระบวนการนี้สะอาดกว่าและเป็นมิตรต่อโลกมากกว่าเดิม อีกทั้งยังสามารถใช้งานร่วมกับพลังงานหมุนเวียนได้ง่ายขึ้นอีกด้วย เพราะไม่ต้องพึ่งพาเตาเผาที่ใช้พลังงานสูง
แม้ว่าขณะนี้โปรเจกต์จะอยู่ในระหว่างการพัฒนาไปสู่ระดับอุตสาหกรรมผ่านบริษัท spin-off ที่ชื่อว่า Rock Zero แต่ผลการทดสอบนี้สร้างความหวังใหม่ให้กับอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีสะอาดทั่วโลก ว่าเราจะสามารถสร้างนวัตกรรมที่มาพร้อมกับความรับผิดชอบต่อโลกใบนี้ไปพร้อมๆ กัน หากคุณสนใจเรื่องเทคโนโลยีสีเขียว อย่าลืมติดตามความคืบหน้าของนวัตกรรมเปลี่ยนโลกนี้กันต่อไป
ที่มา – MIT Scientists May Have Found a Way to Pull Lithium From Rocks Without Trashing the Planet