ยานสำรวจพลูโตของ NASA อาจสูญเสียเครื่องมือสำคัญในช่วงวิกฤต

ยานสำรวจพลูโตของ NASA อาจสูญเสียเครื่องมือสำคัญในช่วงวิกฤต

เป็นเรื่องที่น่าเสียดายสำหรับวงการดาราศาสตร์ เมื่อยาน New Horizons ซึ่งเป็นยานอวกาศระดับตำนานของ NASA กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก ขณะนี้ยานอยู่ห่างจากโลกกว่า 9.7 พันล้านกิโลเมตร และกำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่พื้นที่นอกระบบสุริยะ อย่างไรก็ตาม ข่าวล่าสุดรายงานว่า ยานสำรวจพลูโตของ NASA อาจสูญเสียเครื่องมือสำคัญในช่วงวิกฤต เนื่องจากปัญหาเรื่องงบประมาณที่จำกัด ทำให้ทีมงานอาจจำเป็นต้องปิดการทำงานของเครื่องมือตรวจวัดอนุภาคจำนวน 2 ตัวภายในเดือนหน้า

ความท้าทายครั้งใหม่เมื่อ ยานสำรวจพลูโตของ NASA อาจสูญเสียเครื่องมือสำคัญในช่วงวิกฤต

ยาน New Horizons ไม่ได้เป็นเพียงแค่ยานที่เคยบินผ่านดาวพลูโตในปี 2015 เท่านั้น แต่ยังเป็นยานลำที่ 3 ของมนุษยชาติที่จะได้เดินทางเข้าสู่อวกาศระหว่างดวงดาว (Interstellar Space) โดยภารกิจสำคัญนี้ถือเป็นหมุดหมายทางประวัติศาสตร์ แต่การที่ ยานสำรวจพลูโตของ NASA อาจสูญเสียเครื่องมือสำคัญในช่วงวิกฤต อย่าง PEPSSI และ SWAP จะทำให้การเก็บข้อมูลบริเวณขอบระบบสุริยะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

เครื่องมือที่กำลังตกอยู่ในความเสี่ยง ได้แก่:

• SWAP: ใช้ตรวจวัดอนุภาคพลังงานต่ำและพลาสมาในลมสุริยะ
• PEPSSI: ใช้ตรวจวัดไอออนและอิเล็กตรอนที่มีพลังงานสูง

เครื่องมือเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงขอบเขตของ ‘เฮลิโอสเฟียร์’ (Heliosphere) หรือฟองสบู่ขนาดใหญ่ที่ดวงอาทิตย์สร้างขึ้นเพื่อปกป้องระบบสุริยะจากรังสีคอสมิก ซึ่งการสูญเสียอุปกรณ์เหล่านี้ในช่วงที่ยานกำลังจะเข้าถึงจุดเชื่อมต่อสำคัญของอวกาศถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลใจเป็นอย่างมาก

ในปัจจุบัน NASA ยังไม่ได้ข้อสรุปที่แน่ชัดเกี่ยวกับการจัดสรรงบประมาณจากฝ่าย Heliophysics สำหรับปี 2025 และ 2026 แม้ว่ายานจะยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์และพร้อมปฏิบัติภารกิจไปจนถึงปี 2050 ก็ตาม แต่อุปสรรคทางงบประมาณอาจทำให้ความพยายามในการสำรวจขอบเขตสุดท้ายของระบบสุริยะหยุดชะงักลง

เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่า NASA จะสามารถหาทางออกเพื่อรักษาเครื่องมือล้ำค่าเหล่านี้ไว้ได้ เพราะข้อมูลที่ยาน New Horizons จะได้รับในอนาคตนั้น คือกุญแจสำคัญที่จะไขความลับของจักรวาลที่เรายังไม่เคยสัมผัสมาก่อน นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของงบประมาณ แต่มันคือโอกาสเดียวที่มนุษยชาติจะมีโอกาสได้มองเห็นภาพรวมของระบบสุริยะจากมุมมองที่ไกลที่สุดครับ

ที่มา – NASA’s Pluto Probe Could Lose 2 Key Instruments at a Crucial Moment