ยานกู้ภัย NASA ประสบปัญหาขัดข้องกลางอวกาศ

เชื่อว่าหลายคนคงได้ยินข่าวการส่งภารกิจกู้ภัยของ NASA เพื่อช่วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ แต่สถานการณ์ล่าสุดกลับไม่เป็นไปตามแผนเท่าไรนัก เพราะยานกู้ภัย NASA ประสบปัญหาขัดข้องกลางอวกาศเสียเอง ทำให้ภารกิจที่หลายคนเฝ้ารอต้องเผชิญกับบททดสอบครั้งใหญ่ที่น่าตื่นเต้นและกังวลใจไปพร้อมกัน

เหตุการณ์ที่ยานกู้ภัย NASA ประสบปัญหาขัดข้องกลางอวกาศ

ยานลำดังกล่าวมีชื่อว่า LINK ซึ่งถูกพัฒนาโดยบริษัทเอกชน Katalyst Space Technologies เพื่อไปทำภารกิจช่วยดันกล้องโทรทรรศน์ Neil Gehrels Swift Observatory ให้กลับเข้าสู่วงโคจรที่ปลอดภัย หลังจากกล้องตัวนี้เริ่มค่อยๆ ร่วงหล่นเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก แต่ทว่าหลังจากถูกส่งขึ้นไปเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ยาน LINK กลับเกิดอาการหมุนคว้างผิดปกติเนื่องจากปัญหาการควบคุมทิศทาง ส่งผลให้การสื่อสารขาดช่วงเป็นระยะๆ

วิเคราะห์สาเหตุเมื่อยานกู้ภัย NASA ประสบปัญหาขัดข้องกลางอวกาศ

ปัญหาหลักที่ทีมงานตรวจพบเกี่ยวข้องกับระบบ reaction wheels หรือล้อปฏิกิริยาที่ใช้ควบคุมทิศทางของยาน ซึ่งจากการตรวจสอบเบื้องต้นพบว่าอุปกรณ์นี้สองในสามตัวไม่สามารถใช้งานได้ตามปกติ รวมถึงระบบขับดันไอเย็น (cold gas thruster) ก็ทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ ทำให้ยาน LINK เกิดอาการหมุนจนควบคุมไม่ได้:

• ระบบควบคุมทิศทางเสียหายอย่างหนัก
• มีการสูญเสียฟังก์ชันบางส่วนของระบบขับดัน
• การสื่อสารกับภาคพื้นดินไม่เสถียร

อย่างไรก็ตาม ทีมวิศวกรจาก Katalyst และ NASA ยังคงไม่ถอดใจ พวกเขาพยายามอัปเดตซอฟต์แวร์และวางแผนการเดินยานใหม่ โดยหวังว่าจะใช้ระบบขับดันไฟฟ้าช่วยหยุดการหมุนของตัวยานให้ได้ แม้ว่าดูจะยากลำบาก แต่ทีมงานกำลังทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้ให้กลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมอีกครั้ง

ภารกิจนี้ถือเป็นบทเรียนสำคัญในยุคที่อวกาศเป็นเรื่องของความร่วมมือระหว่างรัฐและเอกชน แม้เทคโนโลยีจะล้ำสมัยเพียงใด แต่ความไม่แน่นอนในอวกาศก็ยังคงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากเสมอ เราคงต้องติดตามกันต่อไปว่าทีมงานจะสามารถชุบชีวิตยานกู้ภัยลำนี้เพื่อไปปฏิบัติภารกิจต่อได้หรือไม่ หรือนี่จะเป็นบทเรียนให้กับการออกแบบยานในอนาคตที่ซับซ้อนขึ้น

ที่มา – Spacecraft Sent to Rescue NASA Telescope Is Having Its Own Issues