มัมมี่ชิลีเผยหลักฐานชาวยุโรปนำไข้ทรพิษมาสู่ทวีปอเมริกา
เชื่อว่าหลายคนคงเคยได้ยินเรื่องราวในประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการที่ชาวยุโรปเดินทางข้ามทวีปมายังอเมริกา แล้วนำเอาโรคร้ายอย่าง “ไข้ทรพิษ” เข้ามาแพร่ระบาดจนทำให้ประชากรพื้นเมืองจำนวนมหาศาลต้องล้มตาย ล่าสุดมีงานวิจัยชิ้นสำคัญที่ยืนยันเรื่องนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยการศึกษา มัมมี่ชิลีเผยหลักฐานชาวยุโรปนำไข้ทรพิษมาสู่ทวีปอเมริกา ผ่านการวิเคราะห์ดีเอ็นเอจากร่างโบราณที่ขุดพบในประเทศชิลีครับ
มัมมี่ชิลีเผยหลักฐานชาวยุโรปนำไข้ทรพิษมาสู่ทวีปอเมริกา
นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษามัมมี่สองร่างที่ถูกค้นพบในชิลีเมื่อปี 1990 ซึ่งคาดว่ามีชีวิตอยู่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 ถึงต้นศตวรรษที่ 17 ผลการวิเคราะห์จีโนมพบร่องรอยของเชื้อไวรัสวาริโอลา (Variola virus) ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคไข้ทรพิษ โดยเป็นสายพันธุ์เดียวกับที่เคยระบาดในหมู่ชาวยุโรปช่วงเวลาเดียวกันเป๊ะ ๆ ทำให้เราสามารถไขปริศนาทางประวัติศาสตร์ที่เคยเป็นแค่ข้อสันนิษฐานให้กลายเป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์ได้สำเร็จ
เบื้องหลังการค้นพบครั้งสำคัญนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
จริงๆ แล้วทีมวิจัยไม่ได้ตั้งใจจะตามหาเชื้อไข้ทรพิษตั้งแต่แรกหรอกครับ แต่เดิมพวกเขาต้องการศึกษาประวัติศาสตร์และเชื้อสายของชาวพื้นเมืองในชิลี แต่จากการตรวจสอบรอยโรคบนผิวหนังของมัมมี่ที่เดิมเคยเข้าใจว่าเป็นรอยจากสารหนู กลับกลายเป็นเบาะแสสำคัญที่นำไปสู่การพบเชื้อไวรัสที่เปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์โลกไปตลอดกาล นอกจากนี้ งานวิจัยยังพบประเด็นที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของไวรัสอีกด้วย ดังนี้:
- ไวรัสมีการปรับตัวน้อยมากในช่วงยุคล่าอาณานิคมเนื่องจากประชากรพื้นเมืองไม่มีภูมิคุ้มกัน
- สายพันธุ์ที่พบเป็นหลักฐานเชื่อมโยงระหว่างไวรัสในยุโรปยุคกลางกับช่วงเวลาที่สายพันธุ์มีการกลายพันธุ์ในเวลาต่อมา
- การฉีดวัคซีนของเอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ ในศตวรรษที่ 19 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ไวรัสต้องปรับตัวอีกครั้งก่อนที่จะถูกกำจัดจนหมดไป
การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่ยืนยันว่าการตั้งถิ่นฐานของคนยุโรปเป็นพาหะนำเชื้อโรคมาสู่ทวีปอเมริกาเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงพลังของเทคโนโลยีการวิเคราะห์ดีเอ็นเอโบราณ (Ancient DNA) ที่สามารถตอบคำถามประวัติศาสตร์ที่เราเคยสงสัยมานานนับร้อยปีได้ สิ่งนี้เตือนใจเราเสมอว่าประวัติศาสตร์มักทิ้งร่องรอยไว้ในที่ที่เราคาดไม่ถึงเสมอ และการเรียนรู้อดีตก็เป็นบทเรียนที่ดีที่สุดสำหรับมวลมนุษยชาติในปัจจุบันครับ
ที่มา – Chilean Mummies Prove Europeans Brought Smallpox to the Americas—But That’s Not All