พบเห็น ‘กระรอกซอมบี้’ ระบาด! น่ากลัวไหม
ราวกับว่าการพบกระต่ายที่มีเขาสีดำ ยังไม่แปลกพอ ตอนนี้ผู้คนเริ่มพบเห็นกระรอกที่มีลักษณะคล้ายซอมบี้ ซึ่งมีแผลเป็นประหลาด บางครั้งมีเลือดออก ตามสวนหลังบ้านและสวนสาธารณะ กระรอกป่วยเหล่านี้ไม่ใช่ซอมบี้ แต่เป็นเหยื่อของโรคไวรัสจริง ๆ
ผู้ที่อาศัยอยู่ในแคนาดา และสหรัฐอเมริกา ต่างรายงานการพบเห็น‘กระรอกซอมบี้’ เหล่านี้ ตั้งแต่ปี 2023 เป็นอย่างน้อย สัตว์เหล่านี้อาจเป็นพาหะของเชื้อที่เรียกว่าไวรัส squirrel fibroma (SFV) แม้ว่าสภาพจะดูน่ากลัว แต่โดยทั่วไปกระรอกจะหายจากอาการติดเชื้อได้ และไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์
ผู้อยู่อาศัยในโคโลราโดพบกระต่ายหน้าตาประหลาดมีเขาสีดำและหนวดปาก
SFV ถูกค้นพบครั้งแรกในทศวรรษ 1950 และเป็นไวรัส pox ซึ่งหมายความว่าเกี่ยวข้องกับไวรัสที่ทำให้เกิดโรคไข้ทรพิษในมนุษย์ อย่างไรก็ตาม มันเป็นส่วนหนึ่งของสกุล leporipoxvirus ซึ่งมีโฮสต์ตามธรรมชาติที่รู้จักเพียงชนิดเดียวคือกระรอกและกระต่าย การติดเชื้อทำให้เกิดการก่อตัวของเนื้องอกที่ไม่ร้ายแรง หรือไฟโบรมา บนผิวกระรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่หัวหรือขา
เชื่อกันว่าไวรัสแพร่กระจายผ่านทางการกัดของยุงและหมัดเป็นหลัก แต่ก็อาจติดต่อได้โดยการสัมผัสโดยตรงกับกระรอกที่ติดเชื้อ ส่วนใหญ่มีผลกระทบต่อกระรอกสีเทา แต่ก็สามารถติดเชื้อสายพันธุ์อื่น ๆ ได้เช่นกัน
SFV อาจเป็นโรคที่เป็นอันตรายสำหรับกระรอก เนื้องอกอาจแพร่กระจายไปยังอวัยวะภายในของสัตว์ หรือมีขนาดใหญ่และมีจำนวนมากบนผิวหนังจนทำให้เกิดการติดเชื้อทุติยภูมิ หรือแม้กระทั่งขัดขวางการมองเห็นและความสามารถในการกินของสัตว์ แต่จากข้อมูลของกรมทรัพยากรธรรมชาติของรัฐมิชิแกน โดยทั่วไปการติดเชื้อจะไม่ก่อให้เกิดสัญญาณที่ชัดเจนของอาการป่วยนอกเหนือจากไฟโบรมาที่ผิวหนัง และในพื้นที่ที่พบได้บ่อย เช่น มิชิแกน ไวรัสนี้ไม่มีผลกระทบต่อประชากรกระรอกโดยรวม ในกรณีส่วนใหญ่ ไฟโบรมาจะค่อยๆ หายไปเมื่อเวลาผ่านไป และสัตว์จะหายเป็นปกติ
หากคุณเป็นนักล่าที่อยากกินเนื้อกระรอก คุณก็สบายใจได้ กระรอกที่ติดเชื้อ SFV นั้นปลอดภัยสำหรับการบริโภค จากข้อมูลของ Michigan DNR อย่างไรก็ตาม คนทั่วไปไม่ควรพยายามสัมผัสหรือจับกระรอกที่ติดเชื้อ หรือสัตว์ป่าใดๆ ก็ตาม
หมายเหตุเล็กน้อย SFV บางครั้งเรียกว่าไวรัส squirrel pox แต่นี่เป็นชื่อเล่นสำหรับไวรัส pox อีกชนิดหนึ่ง (the squirrelpox virus) ซึ่งส่วนใหญ่มีผลกระทบต่อกระรอกในสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้ระบุไวรัส squirrel pox ที่อาจเกิดขึ้นอื่น ๆ ในประเทศต่างๆ เช่น แคนาดาและเยอรมนี ทั้งหมดนี้คือ: รู้สึกเหมือนว่าควรมีระบบการติดฉลากที่สะอาดกว่าสำหรับโรคที่เกี่ยวข้องกับกระรอกเหล่านี้
ทำความเข้าใจ ‘กระรอกซอมบี้’ และความเสี่ยงต่อมนุษย์
‘กระรอกซอมบี้’ คืออะไร?
ปรากฏการณ์ ‘กระรอกซอมบี้’ ที่ผู้คนพบเห็นนั้น เป็นผลมาจากไวรัส squirrel fibroma (SFV) ซึ่งทำให้เกิดเนื้องอกบนผิวหนังของกระรอก ทำให้พวกมันดูน่ากลัว แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต และไม่สามารถติดต่อสู่คนได้
สิ่งสำคัญคือการทำความเข้าใจว่า แม้ว่าการพบเห็น ‘กระรอกซอมบี้’ อาจทำให้ตกใจ แต่โรคนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชากรกระรอกโดยรวม และส่วนใหญ่พวกมันสามารถฟื้นตัวได้เองตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสัตว์ป่าที่ป่วยยังคงเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดเสมอ
‘กระรอกซอมบี้’ เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ และการตระหนักถึงสาเหตุและผลกระทบของมันจะช่วยลดความตื่นตระหนกที่ไม่จำเป็นได้