นี่คือดวงจันทร์นอกระบบดวงแรกใช่ไหม? นักดาราศาสตร์ยังคงมืดแปดด้าน
เชื่อไหมครับว่า แม้ NASA จะค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะมากกว่า 6,000 ดวงแล้ว แต่การตามหา นี่คือดวงจันทร์นอกระบบดวงแรกใช่ไหม? นักดาราศาสตร์ยังคงมืดแปดด้าน นั้นก็ยังเหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร เพราะจนถึงตอนนี้เรายังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าเคยเจอดวงจันทร์นอกระบบสุริยะจริงๆ โดยล่าสุดมีการค้นพบวัตถุที่มีลักษณะคล้ายดวงจันทร์โคจรรอบดาวแคระน้ำตาล ซึ่งกำลังกลายเป็นประเด็นร้อนในวงการดาราศาสตร์
ไขปริศนา นี่คือดวงจันทร์นอกระบบดวงแรกใช่ไหม? นักดาราศาสตร์ยังคงมืดแปดด้าน
ในวารสาร Nature ฉบับล่าสุด ทีมนักวิจัยได้นำเสนอการค้นพบระบบดาวที่น่าสนใจมาก คือมีดาวเทียมโคจรรอบดาวแคระน้ำตาล และดาวแคระน้ำตาลดวงนั้นก็โคจรรอบดาวฤกษ์อีกทีหนึ่ง แม้ทางกายภาพมันจะมีคุณสมบัติคล้ายดวงจันทร์ แต่ปัญหาก็คือ ความรู้ของเราเกี่ยวกับ นี่คือดวงจันทร์นอกระบบดวงแรกใช่ไหม? นักดาราศาสตร์ยังคงมืดแปดด้าน นั้นยังขาดนิยามที่เป็นมาตรฐาน ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถบอกได้เต็มปากว่านี่คือ “ดวงจันทร์” ตัวจริงหรือไม่
ทำไมการนิยามดวงจันทร์นอกระบบถึงยากเย็นขนาดนี้?
ในระบบสุริยะของเรา การแยกแยะดวงจันทร์เป็นเรื่องง่ายมาก แต่พอออกไปนอกระบบสุริยะ สิ่งต่างๆ ก็ซับซ้อนขึ้น:
- ดาวแคระน้ำตาลที่วัตถุนี้โคจรอยู่ ไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงใหญ่อย่างที่เรามีในระบบสุริยะ
- ขนาดของมันค่อนข้างใหญ่จนเกือบเท่าดาวพฤหัสบดี ซึ่งทำให้นักดาราศาสตร์ถกเถียงกันว่า “ขนาดเท่านี้ยังถือเป็นดวงจันทร์อยู่ไหม?”
- ยังขาดตัวอย่างอ้างอิงที่ชัดเจน ทำให้เราไม่มีเกณฑ์ที่มาตรฐานในการเปรียบเทียบ
อย่างไรก็ตาม เทคนิคที่ทีมวิจัยใช้มีความน่าสนใจมาก พวกเขาใช้เทคนิค Radial Velocity Analysis ร่วมกับการตรวจจับการส่ายของดาวหลักที่เกิดจากแรงดึงดูดของดาวเทียม ทำให้พวกเขาสามารถระบุการเคลื่อนที่ของวัตถุที่มีคาบการโคจรรอบดาวแม่ทุกๆ 170 วันได้สำเร็จ
แม้เราจะยังปิดคดีนี้ไม่ได้ แต่การค้นพบครั้งนี้ก็เป็นก้าวสำคัญที่ช่วยให้เราเข้าใกล้ความจริงมากขึ้น หากวันหนึ่งเรามีนิยามที่ชัดเจนและมีข้อมูลมากกว่านี้ เราอาจจะตอบคำถามนี้ได้อย่างมั่นใจ แล้วคุณล่ะครับคิดว่าวัตถุที่โคจรอยู่ไกลจากเราหลายปีแสงแบบนี้ ควรได้รับตำแหน่ง “ดวงจันทร์” หรือไม่? สำหรับผมแล้ว ความกระจ่างทางวิทยาศาสตร์คือสิ่งที่จะพิสูจน์ทุกอย่างในอนาคต
ที่มา – Is This the First-Known Exomoon? Astronomers Just Made That Question Even Harder