นักดาราศาสตร์ตรวจพบน้ำตาลในอวกาศระหว่างดาวเป็นครั้งแรก

เคยสงสัยกันไหมว่าจุดเริ่มต้นของชีวิตมาจากไหน? ล่าสุดมีงานวิจัยสุดล้ำที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องตื่นเต้น เพราะนักดาราศาสตร์ตรวจพบน้ำตาลในอวกาศระหว่างดาวเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่าหน่วยย่อยของสิ่งมีชีวิตอาจไม่ได้กำเนิดขึ้นแค่บนโลกเท่านั้น แต่มีอยู่ตั้งแต่อวกาศอันไกลโพ้นครับ

เหตุผลที่นักดาราศาสตร์ตรวจพบน้ำตาลในอวกาศระหว่างดาวเป็นครั้งแรกมีความสำคัญอย่างไร

การค้นพบครั้งนี้มาจากงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Astronomy โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุ Yebes และ IRAM ในสเปน เพื่อตรวจจับโมเลกุลที่ชื่อว่า "เอริทรูโลส" (Erythrulose) ซึ่งเป็นน้ำตาลคาร์บอน 4 อะตอม ในกลุ่มเมฆโมเลกุล G+0.693−0.027 บริเวณใจกลางทางช้างเผือก การที่นักดาราศาสตร์ตรวจพบน้ำตาลในอวกาศระหว่างดาวเป็นครั้งแรกในพื้นที่เหล่านี้ ยืนยันว่าสารเคมีที่ซับซ้อนสามารถก่อตัวขึ้นได้ก่อนที่ดาวฤกษ์หรือดาวเคราะห์จะถือกำเนิดขึ้นเสียอีก

บทบาทของน้ำตาลในอวกาศกับการกำเนิดสิ่งมีชีวิต

น้ำตาลถือเป็นองค์ประกอบหลักของ RNA และ DNA ซึ่ง Dr. Izaskun Jiménez-Serra หนึ่งในทีมวิจัยอธิบายว่า เอริทรูโลสเป็นสารที่มีความสำคัญมากในการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์เคมีของชีวิต โดยกระบวนการทางเคมีในอวกาศอาจปูทางไปสู่การสร้างโมเลกุลพื้นฐานเหล่านี้ ก่อนที่จะถูกส่งต่อไปยังดาวเคราะห์ในภายหลัง

• น้ำตาลเป็นส่วนประกอบในโครงสร้างพันธุกรรม
• การสำรวจกลุ่มเมฆโมเลกุลช่วยไขปริศนาการเตรียมวัตถุดิบของสิ่งมีชีวิต
• การตรวจพบครั้งนี้เปิดประตูสู่การศึกษาโมเลกุลสารอินทรีย์ที่หลากหลายกว่าเดิมในอนาคต

ทีมวิจัยต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการตรวจสอบข้อมูลสเปกตรัมที่ซับซ้อน จนกระทั่งพบ "ลายนิ้วมือ" ของโมเลกุลเอริทรูโลสถึง 12 เส้นสเปกตรัมที่ชัดเจน ซึ่งถือเป็นหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่แน่นแฟ้นมากครับ จากนี้ไปเป้าหมายต่อไปของทีมนักดาราศาสตร์คือการค้นหาน้ำตาลที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม เช่น ไรโบส (Ribose) เพื่อมาต่อจิ๊กซอว์ของชีวิตให้สมบูรณ์ขึ้น

ส่วนตัวผมมองว่าการค้นพบนี้เปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อจักรวาลไปอย่างสิ้นเชิงครับ หากจุดกำเนิดของชีวิตสามารถล่องลอยอยู่ในอวกาศได้ นั่นก็หมายความว่าโอกาสที่เราจะเจอสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในจักรวาลกว้างใหญ่นี้อาจมีมากกว่าที่เราเคยคาดคิดเอาไว้เสียอีก อวกาศอาจไม่ได้ว่างเปล่าและแห้งแล้งอย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่มันเต็มไปด้วยส่วนผสมที่พร้อมจะกลายเป็น "ชีวิต" ได้ทุกเมื่อ

ที่มา – Astronomers Detect Sugar in Interstellar Space for the First Time