ธารน้ำแข็งละลายช่วยชะลอโลกร้อนได้จริงหรือ?
ในยุคที่โลกกำลังเผชิญกับปัญหาโลกร้อนอย่างรวดเร็ว การค้นหาแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิดจึงเป็นเรื่องยาก แต่ผู้วิจัยยังคงพยายามหาทฤษฎีที่อาจช่วยได้ หนึ่งในนั้นคือ ธารน้ำแข็งละลายช่วยชะลอโลกร้อนได้จริงหรือ โดยเสนอว่าน้ำละลายจากธารน้ำแข็งจะนำธาตุเหล็กไปเลี้ยงสาหร่าย ซึ่งช่วยดึงคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากบรรยากาศ ทว่าการศึกษาล่าสุดได้ดับฝันนี้ลงแล้ว
ธารน้ำแข็งละลายช่วยชะลอโลกร้อนได้จริงหรือ?
ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications Earth & Environment เผยว่าน้ำละลายจากชั้นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาพาปริมาณธาตุเหล็กสู่ทะเลน้อยกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้มาก ทฤษฎีการเสริมธาตุเหล็ก (iron fertilization) เชื่อว่าน้ำละลายที่มีเหล็กสูงจะกระตุ้นการบานสะพรั่งของสาหร่าย ซึ่งจะดูดซับ CO2 ที่ทำให้โลกอุ่นขึ้น
ร็อบ เชอร์เรลล์ ศาสตราจารย์ด้านชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส กล่าวว่า “น้ำละลายเองมีเหล็กน้อยมาก และส่วนใหญ่มาจากการบดขยี้หินพื้นฐานระหว่างพื้นดินกับธารน้ำแข็ง ไม่ใช่จากน้ำแข็งที่ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น”
การสำรวจภาคสนามที่ทะเลอามันด์เซน
หลักฐานก่อนหน้านี้มาจากการจำลองคอมพิวเตอร์เท่านั้น ดังนั้นทีมวิจัยจึงออกสำรวจจริงที่ทะเลอามันด์เซน ทางตะวันตกของแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ชั้นน้ำแข็งบางลงเร็วที่สุด ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นมากที่สุด
เมื่อน้ำทะเลอุ่นจากส่วนลึกไหลขึ้นมาถ้ำใต้ชั้นน้ำแข็ง (เช่น Dotson Ice Shelf) จะละลายน้ำแข็งจากด้านล่าง ปล่อยน้ำจืดสู่ทะเล ทีมเก็บตัวอย่างน้ำที่จุดเข้าออกถ้ำ แล้ววิเคราะห์ในห้องแล็บ
- น้ำละลายมีส่วนช่วยเหล็กที่ละลายน้ำได้เพียง 10%
- 62% มาจากน้ำลึกที่ไหลเข้า
- 28% จากตะกอนชั้นน้ำแข็ง
ผลนี้ขัดแย้งกับทฤษฎีที่ว่าธารน้ำแข็งละลายช่วยชะลอโลกร้อนได้จริงหรือ โดยไม่สามารถกระตุ้นสาหร่ายได้มากพอที่จะชดเชยภาวะโลกร้อน
แม้ผลการศึกษานี้จะแข็งแกร่ง แต่ทีมยอมรับว่าต้องวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการใต้ธารน้ำแข็ง และสถานที่นี้เป็นเพียงแห่งเดียว การไหลของน้ำอาจแตกต่างกันตามรูปร่างชั้นน้ำแข็งและสภาพทะเล
ก่อนหน้านี้ การวิจัยอื่นๆ ก็เคยตั้งคำถามทฤษฎีนี้ เช่น การเพิ่มเหล็กในมหาสมุทรแปซิฟิกไม่ได้ช่วยสาหร่ายดูดคาร์บอนมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น น้ำละลายยังอาจเร่งภาวะโลกร้อนในท้องถิ่น โดยทำให้พื้นผิวธารน้ำแข็งมืดลง ดูดซับรังสีอาทิตย์มากขึ้น
ความสัมพันธ์ระหว่างโลกร้อนกับกระบวนการทะเลใต้ธารน้ำแข็งซับซ้อนมาก การศึกษาภาคสนามจึงจำเป็นเพื่อยืนยันทฤษฎีจากแบบจำลอง แม้จะไม่มี ‘แสงสว่าง’ มากนัก แต่ช่วยให้เข้าใจอนาคตของแอนตาร์กติกาที่ร้อนขึ้นได้ดีขึ้น
สุดท้ายแล้ว ธารน้ำแข็งละลายช่วยชะลอโลกร้อนได้จริงหรือ คำตอบคือไม่น่าจะใช่ แต่การวิจัยนี้เตือนใจว่าเราต้องเร่งลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและปกป้องสิ่งแวดล้อม ติดตามข่าวอัปเดตเรื่องโลกร้อนได้ที่บล็อกของเรา!
ที่มา – Could Melting Glaciers Actually Slow Climate Change?