ถังขยะพิษหลายสิบปีทำลายชายฝั่ง LA

จนถึงปี 1972 น่านน้ำแปซิฟิกทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ทำหน้าที่ เป็นพื้นที่ทิ้งขยะอันตรายและอุตสาหกรรม กว่า 50 ปีต่อมา ถังโลหะที่ผุกร่อนยังคงเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นทะเลนอกชายฝั่งลอสแอนเจลิส และนักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มเข้าใจผลที่ตามมาจากการทิ้งพวกมันลงในมหาสมุทรโดยไม่ใส่ใจ

ภาพของถังเหล่านี้ ปรากฏขึ้น ครั้งแรกในปี 2020 โดยบางส่วนถูกล้อมรอบด้วยรัศมีสีขาวลึกลับบนพื้นทะเล ในขั้นต้นผู้เชี่ยวชาญเชื่อมโยงถังเหล่านี้กับ DDT ซึ่งเป็นยาฆ่าแมลงที่เป็นพิษที่ Montrose Chemical Corporation ทิ้งเป็นประจำในบริเวณใกล้เคียง แต่การ ตรวจสอบ ของ EPA ไม่สามารถยืนยันลางสังหรณ์นั้นได้ ตอนนี้นักวิจัยได้ค้นพบว่าถังที่ล้อมรอบด้วยรัศมีนั้นจริง ๆ แล้วมีของเสียที่เป็นด่างซึ่งเปลี่ยนส่วนหนึ่งของพื้นทะเลให้กลายเป็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรง

“เราพบเฉพาะสิ่งที่เรากำลังมองหาเท่านั้น และจนถึงจุดนี้เราส่วนใหญ่มองหา DDT” โจฮันนาห์ กุตเลเบน นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Scripps Institution of Oceanography แห่ง UC San Diego และผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่กล่าวใน แถลงการณ์ “ไม่มีใครคิดถึงของเสียที่เป็นด่างมาก่อน และเราอาจต้องเริ่มมองหาสิ่งอื่น ๆ เช่นกัน”

ผลการวิจัย ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันอังคารในวารสาร PNAS Nexus แสดงให้เห็นว่าของเสียที่เป็นด่างที่บรรจุไว้อย่างดีสามารถก่อให้เกิดมลพิษได้ในอีก 50 ปีต่อมา ซึ่งนำไปสู่ผลกระทบที่ไม่คาดฝันต่อชุมชนในทะเลตามพื้นผิว ตามที่นักวิจัยกล่าว

เมื่อ Gutleben และเพื่อนร่วมงานของเธอออกเดินทางบนเรือวิจัย “Falkor” ของ Schmidt Ocean Institute ในปี 2021 เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่การไขปริศนาของรัศมี UC San Diego Today รายงาน ทีมงานตั้งเป้าที่จะวัดระดับการปนเปื้อนในบริเวณใกล้เคียงเกาะซานตาคาตาลินา โดยใช้ยานพาหนะควบคุมระยะไกล (ROV) ที่เรียกว่า SuBastian เพื่อเก็บตัวอย่างตะกอนใกล้กับถังขยะพิษหลายสิบปีในทะเลลึกห้าถัง

อย่างไรก็ตาม ถังเหล่านั้นสามในห้ามีรัศมี ภายในวงกลมสีขาวเหล่านั้น ตะกอนมีความแข็งเหมือนคอนกรีต ทำให้ นักวิจัยไม่สามารถสกัดตัวอย่างด้วยอุปกรณ์เก็บตัวอย่างหลักของพวกเขาได้ พวกเขาใช้แขนหุ่นยนต์ของ ROV เพื่อคว้าชิ้นส่วนของตะกอนที่แข็งตัวจากถังใบหนึ่งแทน

การวิเคราะห์ตัวอย่างตะกอนแสดงให้เห็นว่าระดับ DDT ไม่ได้เพิ่มขึ้นใกล้กับถัง แสดงว่าไม่ใช่แหล่งที่มาของสารมลพิษนี้ ตัวอย่างที่นำมาจากใกล้กับถังที่มีรัศมีแสดงให้เห็นถึงระดับ pH ที่เป็นด่างสูงมาก และเปลือกแข็งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นแร่ธาตุที่เรียกว่าบรุไซต์

สิ่งนี้นำนักวิจัยไปสู่ความเชื่อที่ว่าของเสียที่เป็นด่างรั่วไหลออกมาจากถังและทำปฏิกิริยากับแมกนีเซียมในน้ำทะเลเพื่อสร้างบรุไซต์ ซึ่งยึดพื้นทะเล เมื่อบรุไซต์ละลายอย่างช้า ๆ จะรักษาระดับ pH ของตะกอนให้สูงขึ้นรอบ ๆ ถัง เมื่อน้ำทะเลทำปฏิกิริยากับตะกอนที่เป็นด่าง การสะสมของแคลเซียมคาร์บอเนตสีขาวเหมือนฝุ่นเป็นวงกลม หรือที่เรียกว่ารัศมีจะก่อตัวขึ้น

มีเพียงจุลินทรีย์ที่มีความเชี่ยวชาญสูงเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ในสภาวะที่เป็นด่างเช่นนี้ สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไม Gutleben และเพื่อนร่วมงานของเธอจึงพยายามสกัด DNA ของจุลินทรีย์จากตัวอย่างตะกอนที่นำผ่านรัศมี สายพันธุ์เพียงไม่กี่สายพันธุ์ที่พวกเขาตรวจพบคือสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นด่าง เช่น ช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึกหรือน้ำพุร้อนที่เป็นด่าง

ถังขยะพิษหลายสิบปี

“สิ่งนี้เพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผลที่ตามมาของการทิ้งถังเหล่านี้” พอล เจนเซน ผู้เขียนอาวุโส ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านจุลชีววิทยาทางทะเลแห่ง Scripps กล่าวในแถลงการณ์ “น่าตกใจที่ 50 ปีขึ้นไปต่อมา คุณยังคงเห็นผลกระทบเหล่านี้” เขากล่าว “เราไม่สามารถวัดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้หากไม่รู้ว่ามีถังที่มีรัศมีสีขาวเหล่านี้อยู่ข้างนอกมากแค่ไหน แต่มันส่งผลกระทบในท้องถิ่นต่อจุลินทรีย์อย่างเห็นได้ชัด”

ผลกระทบของถังขยะพิษหลายสิบปีต่อระบบนิเวศทางทะเล

ถังขยะพิษหลายสิบปีเหล่านี้เป็นภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ ซึ่งสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลอย่างต่อเนื่องแม้เวลาจะผ่านไปนาน ผลการวิจัยนี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของการจัดการของเสียที่เป็นอันตรายอย่างมีความรับผิดชอบ และความจำเป็นในการตรวจสอบและแก้ไขผลกระทบระยะยาวของการกระทำของเราต่อสิ่งแวดล้อม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อประเมินขอบเขตที่แท้จริงของปัญหานี้และพัฒนาวิธีการบรรเทาผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเล การปล่อยให้ปัญหาถังขยะพิษหลายสิบปีเหล่านี้ไม่ได้รับการแก้ไขอาจนำไปสู่ผลกระทบที่ร้ายแรงและยาวนานต่อสุขภาพของมหาสมุทรและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่

การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความซับซ้อนและความเชื่อมโยงกันของระบบนิเวศทางทะเล การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมทางเคมีสามารถมีผลกระทบอย่างมากต่อชุมชนจุลินทรีย์ ซึ่งท้ายที่สุดส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหารทั้งหมด การทำความเข้าใจกระบวนการเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญในการพัฒนาแนวทางปฏิบัติในการจัดการสิ่งแวดล้อมที่มีประสิทธิภาพซึ่งปกป้องสุขภาพและความยั่งยืนของมหาสมุทรของเราในระยะยาว นอกจากนี้ การค้นพบนี้ยังกระตุ้นให้เกิดการทบทวนนโยบายการกำจัดของเสียในอดีตและปัจจุบันอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดที่คล้ายกันในอนาคต การลงทุนในการวิจัย การตรวจสอบ และมาตรการแก้ไขเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่ามหาสมุทรของเรายังคงเป็นระบบนิเวศที่มีชีวิตชีวาและมีสุขภาพดีสำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป

ที่มา – Decades-Old Waste Barrels Are Creating Toxic Dead Zones off LA’s CoastThe caustic waste that leaked from the barrels created an extreme environment similar to that of hydrothermal vents, colonized by specialized bacteria that thrive in such harsh conditions.