ดาวศุกร์อาจเคยมีดวงจันทร์เกือบ 2 พันล้านปีก่อนจะถูกกลืนกิน
เชื่อไหมครับว่าหลายคนมักเรียกดาวศุกร์ว่าเป็นฝาแฝดของโลก เพราะทั้งขนาด มวล และองค์ประกอบนั้นมีความคล้ายคลึงกันมาก จนแทบจะเป็นพี่น้องที่คลอดตามกันมา แต่รู้ไหมครับว่ามีความแตกต่างอย่างหนึ่งที่น่าสงสัยมาก นั่นก็คือ ดาวศุกร์ไม่มีดวงจันทร์บริวารเลยสักดวงเดียว ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เหล่านักดาราศาสตร์สงสัยมานานหลายทศวรรษ ว่าทำไมดวงดาวที่เหมือนโลกขนาดนี้ถึงได้โดดเดี่ยวขนาดนั้น
ดาวศุกร์อาจเคยมีดวงจันทร์เกือบ 2 พันล้านปีก่อนจะถูกกลืนกิน
ล่าสุดมีการศึกษาใหม่ที่น่าทึ่งมาก โดยทีมวิจัยนำโดย Stephen Kane จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ได้จำลองสถานการณ์และพบความเป็นไปได้ที่น่าสนใจว่า ดาวศุกร์อาจเคยมีดวงจันทร์เกือบ 2 พันล้านปีก่อนจะถูกกลืนกิน โดยการจำลองนี้วิเคราะห์แรงดึงดูดระหว่างดาวศุกร์ ดวงจันทร์สมมติ และดวงอาทิตย์ตลอดระยะเวลาหลายพันล้านปี
เบื้องหลังทฤษฎีที่ดาวศุกร์อาจเคยมีดวงจันทร์เกือบ 2 พันล้านปีก่อนจะถูกกลืนกิน
จากการจำลองพบผลลัพธ์ที่น่าสนใจหลายประการ:
- หากดวงจันทร์มีมวลประมาณครึ่งหนึ่งของดวงจันทร์โลก มันอาจโคจรอยู่รอบดาวศุกร์ได้นานถึง 1.7 พันล้านปี
- หากดวงจันทร์มีขนาดใหญ่กว่านั้น แรงไทด์จะรุนแรงขึ้นและทำลายดวงจันทร์เร็วขึ้นเหลือเพียงไม่กี่สิบล้านปี
- เมื่อดวงจันทร์หลุดออกไปไกลจนถึงขีดจำกัด Roche limit แรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์ก็จะฉีกกระชากดวงจันทร์จนแตกสลายและถูกดึงเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในที่สุด
นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังตั้งข้อสังเกตว่า ในอดีตอันไกลโพ้นดาวศุกร์อาจเคยมีมหาสมุทรน้ำเหลวและอุณหภูมิที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิตมาก่อน ซึ่งการมีดวงจันทร์อาจส่งผลต่อความน่าจะเป็นที่ดาวศุกร์จะเคยอยู่อาศัยได้จริงในช่วง 2 พันล้านปีแรกของประวัติศาสตร์ดาวเคราะห์ การที่ ดาวศุกร์อาจเคยมีดวงจันทร์เกือบ 2 พันล้านปีก่อนจะถูกกลืนกิน จึงเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราได้ดียิ่งขึ้น
แม้หลักฐานทางกายภาพจะหายไปหมดแล้วจากการถูกกลืนกิน แต่การศึกษานี้ก็ทำให้เราเห็นว่า ระบบสุริยะของเราเต็มไปด้วยความลับที่คาดไม่ถึง และบางทีดาวศุกร์กับโลกอาจจะไม่ได้ต่างกันมากขนาดนั้นตั้งแต่แรกเริ่มครับ คุณคิดอย่างไรบ้างครับว่าดวงจันทร์ที่สาบสูญไปอาจเคยมีส่วนช่วยในการกำเนิดสิ่งมีชีวิตบนดาวศุกร์หรือไม่? นี่คือคำถามปลายเปิดที่ท้าทายนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกให้หาคำตอบต่อไป
ที่มา – Venus May Have Had a Moon for Nearly 2 Billion Years—Before It Ate It