ดวงจันทร์มีน้ำน้อยกว่าที่คิด ผลศึกษาพบ
ในขณะที่ NASA กำลังเตรียมฐานที่ยั่งยืนบนดวงจันทร์เพื่อให้มนุษย์อาศัยและทำงานได้ รูปภาพล่าสุดจากพื้นผิวดวงจันทร์อาจเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อแผนการค้นหาทรัพยากรที่จำเป็น โดยเฉพาะน้ำ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจ
ดวงจันทร์มีน้ำน้อยกว่าที่คิด
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาวายได้ศึกษาภาพความละเอียดสูงของบริเวณที่เป็นเงามืดถาวรบนดวงจันทร์ เพื่อตรวจหาน้ำในรูปของน้ำแข็งที่ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ที่ไม่เคยได้รับแสงอาทิตย์ แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง ไม่พบร่องรอยน้ำเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับปริมาณน้ำบนดวงจันทร์ที่เคยถูกประเมินไว้สูงเกินไป
ผลการวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances โดยใช้กล้อง ShadowCam ที่มีความไวสูงบนยาน Korea Pathfinder Lunar Orbiter ซึ่ง发射ขึ้นในปี 2022 กล้องนี้สามารถตรวจจับคุณสมบัติทางแสงของน้ำแข็งได้สองอย่างหลัก คือ การสะท้อนแสงที่สูงกว่า regolith (ดินบนดวงจันทร์) ในช่วงแสงที่มองเห็นได้ และการกระเจิงแสงไปข้างหน้า (forward-scattering) ที่ชัดเจน
ทำไมดวงจันทร์มีน้ำน้อยกว่าที่คิด?
ดวงจันทร์เอียงแกนเพียง 1.5 องศาเทียบกับระนาบโคจรของโลก ทำให้ก้นกระหลุมใกลขั้วใต้ไม่เคยได้รับแสงแดดโดยตรง น้ำที่อาจไหลมาถึงที่นั่นจึงกลายเป็นน้ำแข็งได้ง่าย มิชชันก่อนหน้าอย่าง Lunar Prospector ของ NASA และ Chandrayaan-1 ของอินเดียเคยตรวจพบสัญญาณของน้ำแข็งที่ขั้วดวงจันทร์ ซึ่งน้ำเหล่านี้สำคัญมากสำหรับแผน Artemis ของ NASA ที่ต้องการใช้น้ำผลิตออกซิเจน เชื้อเพลิง และน้ำดื่ม
อย่างไรก็ตาม ภาพจาก ShadowCam ไม่พบน้ำแข็งในบริเวณเงามืดที่สำรวจ แม้จะคาดว่าน้ำแข็งอาจผสมกับ regolith ในสัดส่วนต่ำ เช่น 10% ซึ่งต่ำเกินกว่าที่กล้องจะตรวจจับได้ (ต้องอย่างน้อย 20-30%) นักวิจัยชี้ว่าปริมาณนี้อาจต่ำกว่าที่คาดไว้มาก
- สาเหตุที่เป็นไปได้: น้ำแข็งอาจกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ หรือถูกฝังลึกเกินไป
- การวัดก่อนหน้าอาจมาจากไฮโดรเจนในดิน ไม่ใช่น้ำแข็งบริสุทธิ์
- เงื่อนไขแสงน้อยทำให้การตรวจจับยาก
ภารกิจในอนาคตจะพยายามลดเกณฑ์การตรวจจับลงเหลือ 1% เพื่อยืนยันปริมาณน้ำที่แท้จริง หากดวงจันทร์มีน้ำน้อยกว่าที่คิดจริง อาจต้องขนส่งน้ำจากโลก ซึ่งจะเพิ่มต้นทุนมหาศาล
นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานอื่น ๆ เช่น การตรวจพบน้ำในรูปไอหรือโมเลกุลในดิน แต่ไม่ใช่ในปริมาณที่ใช้ได้จริง การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าดวงจันทร์อาจแห้งแล้งกว่าที่หวังไว้ ส่งผลกระทบต่อแผนฐานถาวร
สำหรับคนรักอวกาศ การศึกษานี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าจักรวาลยังมีเซอร์ไพรส์เสมอ ลองติดตามภารกิจ VIPER ของ NASA ที่จะสำรวจน้ำแข็งขั้วใต้ในปีหน้า เพื่อข้อมูลที่แม่นยำยิ่งขึ้น คุณคิดอย่างไรกับผลนี้? แชร์ความเห็นในคอมเมนต์ได้เลย!
ที่มา – The Moon Has Far Less Water Than Previously Thought, Study Suggests