Valve เล่นเกมได้ทุกที่ ไม่ใช่สตรีมมิ่ง

Microsoft พยายามผลักดันโฆษณา “Xbox Everywhere” ให้เป็นที่รู้จัก พวกเขาต้องการให้เราเชื่อว่าอุปกรณ์ทุกอย่างของเรา ตั้งแต่โทรศัพท์ไปจนถึงสมาร์ททีวี สามารถเป็น Xbox ได้ เพียงแค่มีการเชื่อมต่อ Wi-Fi ที่แรงพอที่จะสตรีมเกมได้ แต่ Valve กลับเข้ามาอย่างเงียบๆ และใกล้ที่จะนำเสนอทางเลือกที่จะทำให้คลังเกมทั้งหมดของคุณทำงานบนอุปกรณ์ใดก็ได้ที่คุณต้องการ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องความเร็วอินเทอร์เน็ต

ทั้ง Microsoft และ Valve มีเป้าหมายเดียวกัน พวกเขาต้องการให้ผู้เล่นจำนวนมากเห็นและจ่ายเงินให้กับแพลตฟอร์มของตนเอง: Game Pass (และแอป Xbox) และ Steam ตามลำดับ แม้ว่าขนาดของบริษัทเหล่านี้จะแตกต่างกัน (Valve มีพนักงานประมาณ 350 คน ขณะที่ Microsoft มีมากกว่า 228,000 คนทั่วโลก) แต่ทั้งสองบริษัทต่างก็ต้องการให้ผู้เล่นติดอยู่กับการซื้อเกมบนแพลตฟอร์มของตน เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น Valve ต้องการเกมบน Steam มากขึ้น ผู้เล่นบน Steam มากขึ้น และแพลตฟอร์มที่มี Steam มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องการเกม Android บน Steam ด้วย

Xbox เพิ่งขึ้นราคา Game Pass Ultimate จาก 20 ดอลลาร์เป็น 30 ดอลลาร์ พร้อมทั้งเพิ่มเกมที่สามารถสตรีมได้ในระดับราคาที่ถูกลง การสตรีมเกมจะดึงดูดผู้ที่มีฮาร์ดแวร์ระดับล่าง และผู้ที่ไม่สามารถซื้อพีซีราคาแพงในปัจจุบันได้ Valve อยากให้คุณโหลดเกมใดๆ ก็ตามที่คุณมีลงในระบบที่คุณต้องการ แม้ว่าจะเป็นสมาร์ทโฟนของคุณก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอีมูเลเตอร์ที่เรียกว่า Fex

Fex เป็นอีมูเลเตอร์โอเพนซอร์ส ซึ่งหมายความว่ามันรันสถาปัตยกรรมชิปในสภาพแวดล้อมดิจิทัล แน่นอนว่ามันเป็นโอเพนซอร์ส แต่นั่นก็แสดงให้เห็นว่า Valve มีส่วนร่วมในการสร้างมันมากแค่ไหน ในการสัมภาษณ์กับ The Verge Pierre-Loup Griffais วิศวกรซอฟต์แวร์ของ Valve กล่าวว่าการทำงานเกี่ยวกับ Fex เริ่มต้นเมื่อกว่าเจ็ดปีที่แล้ว ความพยายามนี้เกี่ยวข้องกับ นักพัฒนาอินดี้จำนวนมาก หนึ่งในนักพัฒนาเหล่านั้น Ryan H เขียนใน บล็อกของเขา ว่า Valve “ไว้วางใจให้ฉันรับผิดชอบในการออกแบบและวางกรอบโครงการในลักษณะที่มันสามารถทำงานได้ในระยะยาว” จุดประสงค์ทั้งหมดของซอฟต์แวร์นี้คือการกำจัดแนวคิดเรื่องการผูกขาดฮาร์ดแวร์สำหรับการเล่นเกม ซึ่งเป็นโครงการที่ Microsoft ให้ความสนใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เมื่อเดือนที่แล้ว Valve ได้เปิดตัว Steam Machine ซึ่งเป็นกล่องคล้ายคอนโซลที่มีส่วนประกอบภายในเป็นพีซี พร้อมกับ Steam Frame VR headset เคล็ดลับสำคัญของชุดหูฟังนี้อยู่ที่ CPU Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 ซึ่งเป็นชิปที่เน้นอุปกรณ์พกพาซึ่งใช้สถาปัตยกรรม ARM Valve อ้างว่า Frame จะสามารถเล่นเกม Steam ของคุณได้ ทั้งผ่านการสตรีมในพื้นที่และผ่านอีมูเลเตอร์ x86 โอเพนซอร์สที่เรียกว่า Fex เมื่อคุณสวม Steam Frame มันจะรัน SteamOS เหมือนกับ Steam Machine มันเป็นเหมือน Steam Deck สำหรับใบหน้าของคุณ แต่มีความแตกต่างกันมากกว่านั้นเนื่องจากฮาร์ดแวร์พื้นฐาน

ARM เป็นสถาปัตยกรรมแบบ RISC ที่แตกต่างจาก x86 ที่พบในโปรเซสเซอร์พีซีส่วนใหญ่ เป็นที่รู้จักกันดีในด้านการจัดการพลังงานและประสิทธิภาพที่ดีกว่า ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับอุปกรณ์พกพา Fex เชื่อมช่องว่างระหว่างสถาปัตยกรรมชิปทั้งสอง Fex สร้างขึ้นโดยคำนึงถึง Steam ด้วยการรองรับ Linux OS และไลบรารีระบบ Vulkan คุณอาจไม่เคยเห็นการกล่าวถึง Fex นอกจากเลเยอร์ความเข้ากันได้ใน แอปต่างๆ เช่น GameHub หรือ GameNative เช่นเดียวกับ Proton ของ Valve ก่อนหน้านี้ Fex อาจมีผลกระทบในวงกว้างต่ออุตสาหกรรมเกม แม้ว่าผู้ใช้ส่วนใหญ่จะไม่ทราบว่ามันทำงานอยู่เบื้องหลัง

ในขณะที่ Fex (โดยเฉพาะ Fex-Emu) ได้รับการออกแบบมาสำหรับ Linux แต่มีผู้ที่พยายามใช้เวอร์ชันหนึ่งเพื่อ จำลองเกมพีซีบน Android ผ่าน Steam บนโทรศัพท์ มี Fex หลายเวอร์ชัน รวมถึง FexCore ซึ่งตามที่ หน้า Wiki ของนักพัฒนากล่าวว่า “ไม่ได้ใส่ใจกับสภาพแวดล้อมการทำงานมากนัก” ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำก่อนที่เราจะได้เห็นเกมจำนวนมากขึ้นที่ทำงานบน Android ได้อย่างราบรื่น

ปัจจุบันมีอุปกรณ์ที่ใช้ ARM มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Qualcomm ผลักดัน Snapdragon X PCs รวมถึงเครื่องเล่นเกมพกพาราคาค่อนข้างถูก Qualcomm เองก็ยังคงส่งเสริมแนวคิดที่ว่าผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพื่อให้โปรแกรม x86 ปัจจุบันเข้ากันได้กับผลิตภัณฑ์ Snapdragon Qualcomm พยายามที่จะล้างมือจากข้อร้องเรียนใดๆ เกี่ยวกับความเข้ากันได้กับ Snapdragon Control Panel ซึ่งมี Prism x86 emulator เวอร์ชันปรับปรุงของ Microsoft เอง ซึ่งน่าจะทำให้ เกมและซอฟต์แวร์อื่นๆ ที่ไม่ใช่ Native สามารถใช้งานได้

แต่ Qualcomm ยังได้บอกกับ Gizmodo ว่าพวกเขายังไม่ได้พิจารณา Fex สำหรับ ชิป Snapdragon X2 ที่กำลังจะมาถึง ส่วน อีมูเลเตอร์ใดที่ได้รับชัยชนะสำหรับการเล่นเกม เราจะต้องรอและดูต่อไป ไม่ว่าในกรณีใด Fex เป็นโอเพนซอร์ส ซึ่งหมายความว่าเราอาจเห็นมันทำงานบนหลากหลายแพลตฟอร์มในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า มันเป็นผลประโยชน์เพิ่มเติมสำหรับ Valve เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องลงมือทำอะไรเพื่อให้หน้าร้านเกมของพวกเขาขยายไปยังแพลตฟอร์มต่างๆ มากยิ่งขึ้น

เท่าที่คนส่วนใหญ่คลั่งไคล้แนวคิดของ Steam Machine ในฐานะคอนโซลพีซี นวัตกรรมที่แท้จริงเบื้องหลังระบบนี้มีมานานหลายปีแล้ว เคล็ดลับสำคัญของ Valve สำหรับการเล่นเกม Linux ซึ่งก็คือเลเยอร์ความเข้ากันได้ Proton ได้เปิดตัวครั้งแรกเมื่อเจ็ดปีที่แล้ว Valve ใช้เวลาจนถึง Steam Deck ปี 2022 เพื่อนำ Proton เข้ามาสู่สายตา หลังจากอัปเดตสองสามครั้ง Proton ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากจนเกม Steam ที่เล่นบน SteamOS มักให้ประสิทธิภาพที่ดีกว่าชื่อเดียวกันที่รันด้วยฮาร์ดแวร์เดียวกันบน Windows (อาจเป็นเพราะกระบวนการพื้นหลังที่ไม่มีประสิทธิภาพ) ProtonDB รายงานว่ามีเกมมากกว่า 24,300 เกมที่ได้รับการจัดอันดับว่าอย่างน้อยสามารถเล่นได้ด้วย Proton

Proton ถูกสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากนักพัฒนาบุคคลที่สามและอิสระจำนวนมากที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก Valve Proton ต้องใช้เวลาเช่นเดียวกับ Fex จะต้องใช้เวลาอีกมากในการแก้ไขปัญหาใดๆ ที่ผู้ใช้อาจพบกับการติดตั้งเริ่มต้น

Proton เป็นการแจกจ่าย Wine (เลเยอร์ความเข้ากันได้ของ Windows อีกอย่างหนึ่ง) ที่ช่วยให้เกมสามารถรันไฟล์ปฏิบัติการ Windows เต็มรูปแบบได้โดยไม่จำเป็นต้องผ่าน Linux Fex ในฐานะการจำลองนั้นแตกต่างกันและต้องใช้พลังประมวลผลมากขึ้นในการดำเนินการทั้งซอฟต์แวร์และการจำลองฮาร์ดแวร์ในรูปแบบซอฟต์แวร์ Valve สัญญาว่าประสิทธิภาพที่ลดลงจะไม่เลวร้ายเกินไป แต่ผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ที่มีสเปคต่ำกว่า เช่น โทรศัพท์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันที่ขาด CPU รุ่นล่าสุดและดีที่สุด นอกจากนี้ คุณอาจไม่เห็น SteamOS ทำงานบนโทรศัพท์ของคุณในอนาคตอันใกล้นี้

Valve เล่นเกมได้ทุกที่ ไม่ใช่สตรีมมิ่ง

การเล่นเกมมีราคาแพงขึ้น คอนโซล และพีซีมีราคาแพงขึ้นในปี 2025 และปี 2026 อาจเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมเนื่องจาก ปัญหาการขาดแคลน RAM อย่างต่อเนื่อง แต่การเล่นเกมในฐานะสื่อบันเทิงจะยังคงเป็นที่ต้องการแม้ว่าผู้เล่นจะหยุดซื้อเกมก็ตาม แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งของ Xbox อยู่ในสถานะที่ดีขึ้นเนื่องจากการขึ้นราคา หากฉันต้องการเล่นเกมที่ไหนก็ได้ การเล่น SteamOS บนอุปกรณ์ที่มีสเปคไม่สูงมากอาจเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

ทำไม Valve ถึงเล่นเกมได้ทุกที่ ไม่ใช่สตรีมมิ่ง ถึงดีกว่า

Valve กำลังสร้างอนาคตที่ Valve เล่นเกมได้ทุกที่ ไม่ใช่สตรีมมิ่ง เป็นจริงได้มากกว่าเดิม แม้ว่าเทคโนโลยีอาจต้องใช้เวลาในการพัฒนา แต่เป้าหมายนั้นชัดเจน: ให้คุณเล่นเกมของคุณได้ทุกที่ที่คุณต้องการ โดยไม่ต้องพึ่งพาการสตรีมมิ่งที่มีข้อจำกัดและค่าใช้จ่ายสูง การลงทุนของ Valve ในโครงการอย่าง Fex แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการสร้างระบบนิเวศการเล่นเกมแบบเปิดที่ให้ผู้เล่นมีอิสระในการเลือกอุปกรณ์และแพลตฟอร์มที่ต้องการ

ที่มา – Valve Has the Secret to Playing Your Games Everywhere, and It’s Not Streaming