TerraPower ของบิล เกตส์ ได้ใบอนุญาตนิวเคลียร์ แต่ไร้เชื้อเพลิง
TerraPower ของบิล เกตส์ ได้ใบอนุญาตสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์แล้ว! โดยคณะกรรมการกำกับนิวเคลียร์สหรัฐ (NRC) โหวตเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ ทำให้บริษัทนี้ก้าวขึ้นนำในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กรุ่นใหม่ในสหรัฐฯ โครงการนี้ตั้งอยู่ในเมือง Kemmerer รัฐไวโอมิง และมีกำหนดเริ่มดำเนินการในปี 2031
TerraPower ของบิล เกตส์ ได้ใบอนุญาตนิวเคลียร์ แต่ไร้เชื้อเพลิง
แม้จะเป็นก้าวสำคัญ แต่ TerraPower ยังเผชิญปัญหาใหญ่: ไม่มีเชื้อเพลิงที่เชื่อถือได้ เครื่องปฏิกรณ์ Natrium แบบ sodium-cooled fast reactor ต้องใช้เชื้อเพลิง HALEU (high-assay low-enriched uranium) ซึ่งปัจจุบันผลิตในปริมาณเชิงพาณิชย์ได้เพียงจาก Techsnabexport ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Rosatom ที่รัฐบาลรัสเซียเป็นเจ้าของ
ตั้งแต่รัสเซียบุกยูเครนในปี 2022 ทำให้การใช้นิวเคลียร์จากรัสเซียเป็นทางเลือกที่ไม่มีไม่ได้ ทั้งเหตุผลทางศีลธรรมและการค้า Jeff Navin โฆษก TerraPower บอกกับ WyoFile ว่า “เราไม่สามารถพึ่งพาเชื้อเพลิงรัสเซียได้อีกต่อไป”
TerraPower ของบิล เกตส์ ได้ใบอนุญาตนิวเคลียร์ แต่ไร้เชื้อเพลิง HALEU ที่มั่นคง
โรงงานเริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 2024 แต่ตอนนั้นสร้างเฉพาะส่วนที่ไม่ใช่นิวเคลียร์ Andy Hallmark โฆษกยืนยันว่า ตอนนี้สามารถสร้างเครื่องปฏิกรณ์ได้แล้ว แต่ต้องหาเชื้อเพลิงก่อน เขาคาดว่าผู้ผลิตทางเลือกจะเพิ่มกำลังการผลิตตามความต้องการ
รัฐบาลสหรัฐฯ สนับสนุนเต็มที่ผ่าน HALEU Availability Program ของกระทรวงพลังงาน ซึ่งแก้ปัญหาด้วยการ “downblending” หรือการเจือจางยูเรเนียมเกรดอาวุธให้เป็น HALEU นั่นคือการถอดอาวุธนิวเคลียร์เก่า หลอมยูเรเนียม และปรับความเข้มข้น
- ปัญหา: HALEU ยังไม่มีจากผู้ผลิตในประเทศ
- ทางแก้ระยะสั้น: ใช้ยูเรเนียมจากคลังอาวุธ
- TerraPower ต้องการประมาณ 150 ตันเมตริกสำหรับปี 2028-2037 หรือปีละ 15 ตัน
แต่ downblending ไม่ยั่งยืนสำหรับโรงไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ ต้องมีห่วงโซ่อุปทานจริง ผู้ผลิตในสหรัฐฯ เพียงรายเดียวที่เสริมสมรรถนะยูเรเนียร์คือ Centrus Energy ในโอไฮโอ ซึ่งปี 2024 ผลิตได้แค่ 900 กิโลกรัมต่อปี หรือราว 6% ของความต้องการ TerraPower ต่อปี
TerraPower จึงเร่งหาทางเลือก เช่น ทำข้อตกลงเชิงกลยุทธ์กับ ASP Isotopes จากแอฟริกาใต้ในปี 2024 ซึ่งกำลังวางแผนสร้างโรงงาน HALEU ในไม่ช้า นอกจากนี้ยังมีบริษัทอื่นๆ ที่กำลังแข่งขันสร้างห่วงโซ่เชื้อเพลิง SMR
การก่อสร้างโรงงาน Kemmerer ดำเนินต่อไปได้แล้ว รวมถึงเครื่องปฏิกรณ์ แม้สงครามยูเครนยังไม่จบและความสัมพันธ์รัสเซีย-สหรัฐฯ ยังตึงเครียด แต่เหลือเวลา 5 ปี และหลายฝ่ายกำลังเร่งแก้ปัญหา การผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เคยต้องเคลื่อนย้ายภูเขาเสมอ โครงการนี้จะต่างไปได้อย่างไร?
Gizmodo ติดต่อ TerraPower เพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแหล่ง HALEU ใหม่ หากมีอัปเดตจะแจ้งให้ทราบ
นี่คือโอกาสใหญ่สำหรับพลังงานสะอาดในอนาคต คุณคิดอย่างไรกับโครงการนี้? แชร์ความเห็นในคอมเมนต์และติดตามข่าวเทคโนโลยีพลังงานเพิ่มเติมได้ที่เว็บไซต์ของเรา!
ที่มา – Bill Gates’ TerraPower Finally Has A Permit for a Nuclear Reactor, but No Reliable Way to Fuel It