SpaceX ช่วย ISS รักษาวงโคจร
สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โคจรอยู่รอบโลกมานานกว่า 26 ปี เป็นที่อยู่อาศัยของนักบินอวกาศที่ความสูง 400 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก แต่อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในระยะห่างขนาดนั้น สถานีอวกาศก็ยังคงได้รับผลกระทบจากแรงต้านของชั้นบรรยากาศโลก เนื่องจากโมเลกุลออกซิเจนและก๊าซอื่นๆ ปะทะกับสถานี ทำให้สถานีสูญเสียระดับความสูงไปเรื่อยๆ
เพื่อให้ ISS สามารถรักษาสถานะวงโคจรไว้ได้ NASA และพาร์ทเนอร์จึงต้องทำการปรับวงโคจรเป็นครั้งคราว ซึ่งโดยปกติแล้วจะทำโดยใช้เครื่องยนต์ขับดันของสถานีอวกาศเอง (ซึ่งมีขนาดเล็กและค่อนข้างอ่อน) หรือใช้ยานอวกาศ Progress ของรัสเซีย และ Cygnus ของ Northrop Grumman อย่างไรก็ตาม เป็นครั้งแรกที่ NASA จะใช้ยาน Dragon ของ SpaceX เพื่อช่วยรักษาระดับความสูงของวงโคจรของสถานีอวกาศ โดยเริ่มตั้งแต่เดือนกันยายนนี้
ยาน Dragon ของ SpaceX ถูกส่งขึ้น ไปยัง ISS เมื่อวันอาทิตย์ เวลา 2:45 น. ET โดยบรรทุกเสบียงมากกว่า 5,000 ปอนด์ไปยังห้องปฏิบัติการโคจร ภารกิจส่งเสบียงเชิงพาณิชย์ตามปกติ แต่ครั้งนี้มียานเสริมพิเศษ นั่นคือระบบขับเคลื่อนที่ซ่อนอยู่ภายในส่วนท้ายของ Dragon สำหรับการสาธิตการปรับวงโคจร
ชุดอุปกรณ์เพิ่มแรงขับของ Dragon จะถูกนำมาใช้เพื่อรักษาระดับความสูงของ ISS โดยเริ่มในเดือนกันยายน ผ่านชุดการเผาไหม้ที่วางแผนไว้ตลอดฤดูใบไม้ร่วง เพื่อดันสถานีอวกาศขนาดใหญ่ให้สูงขึ้นเล็กน้อยในวงโคจร
ยานอวกาศ SpaceX ขณะที่จอดเทียบท่าอยู่กับสถานี จะใช้ระบบขับเคลื่อนที่เป็นอิสระจากระบบที่ใช้เติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องยนต์ของตัวเอง แต่ชุดอุปกรณ์เพิ่มแรงขับจะเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องยนต์ Draco สองเครื่องในส่วนท้ายของยานอวกาศ โดยใช้ฮาร์ดแวร์และการออกแบบระบบขับเคลื่อนที่มีอยู่ ตามข้อมูลของ NASA
เครื่องยนต์ของ Dragon หันหน้าไปในทิศทางที่ไม่ถูกต้องสำหรับการดำเนินการปรับวงโคจร ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีเครื่องยนต์เพิ่มเติมที่อยู่ในแนวเดียวกับเวกเตอร์ความเร็วของ ISS
เครื่องยนต์ที่หันไปทางด้านหลังเชื่อมต่อกับถังเชื้อเพลิงที่บรรจุไฮดราซีนและไนโตรเจนเตตรอกไซด์ ซึ่งจะจุดระเบิดเมื่อสัมผัสกัน เมื่อถึงเวลาที่ต้องให้ ISS มีการปรับวงโคจร เครื่องยนต์จะจุดระเบิดและปรับระดับความสูงของสถานีอวกาศในวงโคจรต่ำของโลกเล็กน้อย
ทดสอบการปรับวงโคจรด้วย Dragon ของ SpaceX
NASA และ SpaceX ทดสอบ ความสามารถของ Dragon ในการปรับวงโคจรของ ISS ในเดือนพฤศจิกายน 2024 ผ่านการสาธิตที่กินเวลาประมาณ 12 นาที Dragon ประสบความสำเร็จในการปรับวงโคจรของสถานีโดย 7/100 ไมล์ที่จุด Apogee ซึ่งเป็นจุดที่อยู่ห่างจากโลกมากที่สุด และ 7/10 ไมล์ที่จุด Perigee ซึ่งเป็นจุดที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด
“โดยการทดสอบความสามารถของยานอวกาศในการให้การปรับวงโคจร และท้ายที่สุดคือการควบคุมทัศนคติ โปรแกรมสถานีอวกาศนานาชาติของ NASA จะมียานอวกาศหลายลำพร้อมที่จะให้ความสามารถเหล่านี้สำหรับคอมเพล็กซ์วงโคจร” NASA เขียนไว้ในแถลงการณ์ในขณะนั้น
ยานอวกาศ Dragon จะยังคงจอดเทียบท่ากับ ISS จนถึงเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นระยะเวลาที่นานที่สุดสำหรับภารกิจขนส่งสินค้า เพื่อดำเนินการปรับวงโคจรในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ชุดอุปกรณ์เพิ่มแรงขับที่ใช้ในภารกิจนี้เป็นรุ่นที่เล็กกว่า ซึ่ง SpaceX กำลังพัฒนาสำหรับการ Deorbit ครั้งสุดท้ายของสถานีอวกาศ
ISS มีกำหนดปลดประจำการภายในปี 2030 และ NASA วางแผนที่จะใช้ยานอวกาศ Dragon เพื่อดำเนินการเผาไหม้ Deorbit หลายชุด ซึ่งจะลดระดับความสูงของสถานีอวกาศลงจนกว่าจะไหม้ในชั้นบรรยากาศโลก จนกว่าจะถึงช่วงเวลาแห่งหายนะ ISS จะได้รับการปรับวงโคจรเล็กน้อยจาก Dragon SpaceX ช่วย ISS รักษาวงโคจร
SpaceX ช่วย ISS รักษาวงโคจร
ทำไม SpaceX ถึงมีบทบาทสำคัญในการช่วย ISS รักษาวงโคจร?
การที่ SpaceX เข้ามามีบทบาทในการรักษาวงโคจรของ ISS ถือเป็นก้าวสำคัญในการพึ่งพาเทคโนโลยีของภาคเอกชนเพื่อสนับสนุนภารกิจอวกาศ การใช้ยาน Dragon ในการปรับวงโคจรไม่เพียงแต่ช่วยประหยัดทรัพยากร แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและความยืดหยุ่นในการจัดการกับความท้าทายด้านอวกาศ เทคโนโลยีนี้อาจเป็นต้นแบบสำหรับการพัฒนาวิธีการใหม่ๆ ในการบำรุงรักษาและยืดอายุการใช้งานของโครงสร้างพื้นฐานในอวกาศในอนาคต
การที่ SpaceX ช่วย ISS รักษาวงโคจร ได้ในครั้งนี้ ถือเป็นความสำเร็จที่น่าจับตามอง และเป็นสัญญาณที่ดีว่าเทคโนโลยีอวกาศกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ยั่งยืนและมีประสิทธิภาพมากขึ้น เราหวังว่าจะได้เห็นความร่วมมือที่แข็งแกร่งระหว่าง NASA และ SpaceX ในอนาคต เพื่อผลักดันขีดจำกัดของมนุษย์ในการสำรวจอวกาศให้ไกลยิ่งขึ้น