เป็นเวลาหลายเดือนที่วุฒิสมาชิกเท็กซัสผลักดันอย่างมากให้มีการ ย้ายกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่อันโด่งดังของนาซ่า จากสถาบันสมิธโซเนียนไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสันในฮิวสตัน ซึ่งเป็นความพยายามที่เสี่ยงและอาจมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 150 ล้านดอลลาร์

เช่นเดียวกับผู้นำนาซ่าคนอื่นๆ ที่มีความสามารถ ผู้บริหารที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ Jared Isaacman ได้คิดแผนสำรองไว้แล้ว

ในการสัมภาษณ์กับ CNBC เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม Isaacman กล่าว ว่าการย้ายดิสคัฟเวอรี่จะขึ้นอยู่กับว่าสามารถทำได้โดยไม่ทำให้กระสวยอวกาศเสียหายและอยู่ในงบประมาณหรือไม่ หากไม่ได้ เขาแนะนำให้ส่งยานอวกาศอื่นให้ฮิวสตันแทน เช่น แคปซูล Orion

“ถ้าเราทำไม่ได้ รู้ไหมว่าเรามียานอวกาศที่โคจรรอบดวงจันทร์กับ Artemis 2, 3, 4 และ 5” Isaacman กล่าว “ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เราจะทำให้แน่ใจว่าศูนย์อวกาศจอห์นสันจะมียานอวกาศประวัติศาสตร์ของตนเองอยู่ในที่ที่ถูกต้อง”

ในเดือนเมษายน วุฒิสมาชิก John Cornyn (R-TX) และ Ted Cruz (R-TX) ได้เสนอกฎหมาย เพื่อ “นำดิสคัฟเวอรี่กลับบ้านที่เท็กซัส” บทบัญญัติหลักของร่างกฎหมายนั้นรวมอยู่ใน H.R. 1 ซึ่งเป็นร่างกฎหมายประนีประนอมงบประมาณที่ ลงนาม เป็นกฎหมายเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม

ต่างจากร่างกฎหมายเดิมของ Cornyn และ Cruz บทบัญญัติเหล่านี้ไม่ได้ระบุชื่อดิสคัฟเวอรี่หรือศูนย์อวกาศจอห์นสันโดยเฉพาะ แต่ H.R. 1 รวมถึงเงิน 85 ล้านดอลลาร์สำหรับการ “โอนย้ายยานอวกาศ” ของยานอวกาศที่มีลูกเรือไปยังศูนย์นาซ่าที่เกี่ยวข้องกับโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของหน่วยงาน และสั่งให้นาซ่าเลือยานอวกาศที่จะโอนย้ายภายใน 30 วันนับจากการบังคับใช้

ร่างกฎหมายระบุด้วยว่ายานพาหนะที่เลือกจะต้องเคยบินขึ้นสู่อวกาศ บรรทุกนักบินอวกาศ และต้องได้รับการคัดเลือกโดยได้รับการอนุมัติจากบุคคลที่สามที่ได้รับการแต่งตั้งจากผู้บริหารของนาซ่า ดิสคัฟเวอรี่ ซึ่งเป็นกระสวยอวกาศที่บินมากที่สุดในช่วง 27 ปีที่ให้บริการ ตรงตามเงื่อนไขนั้น แต่ก็ไม่ใช่ตัวเลือกเดียว

ในเดือนสิงหาคม นาซ่ากล่าวว่า Sean Duffy ผู้บริหารรักษาการในขณะนั้น เลือก ยานพาหนะแล้ว แต่หน่วยงานปฏิเสธที่จะบอกว่ายานพาหนะใด สำนักงานของวุฒิสมาชิก Cornyn ในภายหลัง อ้างว่า ตัวเลือกคือกระสวยอวกาศที่ปลดประจำการแล้วซึ่งจะถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสัน โดยไม่ได้ระบุว่ากระสวยอวกาศใด

แม้จะไม่แน่นอน แต่โอกาสที่จะมีการย้ายดิสคัฟเวอรี่จากบ้านที่พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติของสมิธโซเนียนได้กระตุ้นให้เกิดความพยายามที่จะขัดขวางการโอนย้าย วุฒิสมาชิกเดโมแครต, ผู้จัดงานระดับรากหญ้า และ สมิธโซเนียน ซึ่งเป็นเจ้าของดิสคัฟเวอรี่ในทางเทคนิค ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการรื้อถอนที่มีค่าใช้จ่ายสูงและความเสี่ยงที่การเคลื่อนย้ายจะต้องเจอ

ในจดหมายถึงคณะกรรมการรัฐสภาที่เกี่ยวข้องเมื่อต้นเดือนตุลาคม สมิธโซเนียนกล่าวว่าทั้งพิพิธภัณฑ์และนาซ่าเห็นพ้องกันว่าดิสคัฟเวอรี่จะต้องผ่านการ “รื้อถอนครั้งใหญ่” เพื่อที่จะเคลื่อนย้าย ซึ่งเสี่ยงต่อการทำลายยานพาหนะประวัติศาสตร์

จดหมายยังประเมินว่าค่าใช้จ่ายขั้นต่ำในการย้ายดิสคัฟเวอรี่อยู่ในช่วง 120 ล้านถึง 150 ล้านดอลลาร์ ซึ่งไม่รวมค่าใช้จ่ายในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เพื่อเก็บรักษากระสวยอวกาศในฮิวสตัน

Cornyn และ Cruz โต้แย้งข้อกล่าวหาเหล่านั้น โดยไปไกลถึงขั้น เรียกร้องให้ กระทรวงยุติธรรมสอบสวน “การล็อบบี้อย่างผิดกฎหมาย” ของสมิธโซเนียนต่อต้านการย้ายดิสคัฟเวอรี่ กระทรวงยุติธรรมยังไม่ได้เริ่มการสอบสวนใดๆ เช่นนั้น

ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่านาซ่าและสมิธโซเนียนจะเดินหน้าโอนย้ายดิสคัฟเวอรี่หรือไม่ แต่การตัดสินใจให้แคปซูล Orion แก่ฮิวสตันน่าจะเป็นทางเลือกที่ง่ายและถูกกว่ามาก ยานอวกาศเหล่านั้นมีขนาดเล็กกว่ากระสวยอวกาศอย่างมากและสามารถ ขนส่ง โดยรถบรรทุกได้

ด้วยการที่ Isaacman เข้ารับตำแหน่งผู้นำของนาซ่าท่ามกลางมหากาพย์กระสวยอวกาศนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าเขาต้องการหาทางออกที่จะทำให้ทั้งวุฒิสมาชิกที่มีอำนาจและชุมชนการบินอวกาศพอใจ ในการสัมภาษณ์ เขาเน้นย้ำว่าการรักษาสภาพดิสคัฟเวอรี่และการอนุรักษ์งบประมาณของนาซ่าเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเขา

“งานของผมตอนนี้คือทำให้แน่ใจว่าเราสามารถดำเนินการขนส่งดังกล่าวได้ภายในงบประมาณที่เรามีอยู่ และแน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรับประกันความปลอดภัยของยานพาหนะ” เขากล่าว

นาซ่าเลี่ยงส่งกระสวยอวกาศให้เท็กซัสได้อย่างไร

สถานการณ์การย้ายกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่เป็นเรื่องซับซ้อนและละเอียดอ่อน การตัดสินใจของ Isaacman ในการพิจารณาทางเลือกอื่น เช่น การส่งแคปซูล Orion แทน เป็นการแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขาในการรักษาสภาพกระสวยอวกาศและควบคุมงบประมาณ

ทำไมถึงมีประเด็นเรื่องการย้ายกระสวยอวกาศ

ประเด็นหลักคือความขัดแย้งระหว่างการส่งกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่ไปยังฮิวสตันตามความต้องการของวุฒิสมาชิกเท็กซัส กับค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงในการเคลื่อนย้ายกระสวยอวกาศ การที่ Isaacman เปิดโอกาสในการส่งยานอวกาศอื่นแทนจึงเป็นทางออกที่น่าสนใจ

การที่นาซ่าพิจารณาทางเลือกอื่นแทนที่จะบังคับย้ายกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่ อาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง การส่งแคปซูล Orion จะช่วยให้ศูนย์อวกาศจอห์นสันได้รับยานอวกาศตามที่ต้องการ โดยไม่ต้องเสี่ยงต่อการทำลายกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่

นาซ่าเลี่ยงส่งกระสวยอวกาศให้เท็กซัสได้อย่างไร เป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบที่แน่ชัด แต่การที่ Isaacman เปิดใจรับฟังทุกฝ่ายและพิจารณาทางเลือกที่เป็นไปได้ต่างๆ แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำและความมุ่งมั่นในการแก้ไขปัญหาอย่างสร้างสรรค์

การรักษาสมดุลระหว่างความต้องการของวุฒิสมาชิกและผลประโยชน์ของนาซ่าเป็นเรื่องท้าทาย แต่การที่ Isaacman ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยและงบประมาณเป็นหลัก แสดงให้เห็นถึงความรับผิดชอบและความมุ่งมั่นในการทำงานเพื่อผลประโยชน์สูงสุดขององค์กร

สุดท้ายแล้ว การตัดสินใจว่าจะส่งกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่หรือไม่นั้นจะต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ โดยคำนึงถึงทุกปัจจัยที่เกี่ยวข้อง การที่ NASA มีแผนสำรองเช่นการส่งแคปซูล Orion ทำให้มั่นใจได้ว่าศูนย์อวกาศจอห์นสันจะได้รับยานอวกาศที่เหมาะสมโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่

ที่มา – NASA’s New Chief Finds Loophole for Texas Shuttle Switcheroo