ผลวิจัยชี้: โควิดไม่ได้ทำให้อเมริกา “กังวล” มากขึ้น
การระบาดใหญ่ของโควิด-19 เป็นเหตุการณ์ร้ายแรงระดับโลก แต่ผลการวิจัยใหม่ชี้ว่า อาจไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจโดยรวมของเราอย่างที่คิด งานวิจัยบ่งชี้ว่า การระบาดใหญ่ไม่ได้ทำให้ระดับความวิตกกังวลของชาวอเมริกันโดยรวมสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเป็นผู้นำในการศึกษาครั้งนี้ ซึ่งตรวจสอบข้อมูลจากการสำรวจเป็นเวลาสิบปี พวกเขาพบหลักฐานว่าระดับความวิตกกังวลของเราไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงปีแรก ๆ ของการระบาดใหญ่ นักวิจัยกล่าวว่าความเข้มแข็งทางจิตใจของผู้คนในช่วงการระบาดใหญ่น่าจะแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้
“ผลลัพธ์ของเราอาจบ่งชี้ว่าสุขภาพจิตของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ มีความยืดหยุ่นมากกว่าที่สาธารณชนรับรู้ เมื่อพิจารณาจากพาดหัวข่าวมากมายเกี่ยวกับสหรัฐฯ ที่กำลังประสบ ‘วิกฤตสุขภาพจิต’ ในปัจจุบัน” Noah French หัวหน้าผู้เขียนงานวิจัย ซึ่งเป็นนักวิจัยด้านจิตวิทยาคลินิกที่ UVA กล่าวในแถลงการณ์จากมหาวิทยาลัย
French และทีมงานของเขาได้วิเคราะห์ข้อมูลรายปีจากเว็บไซต์ Project Implicit ซึ่งเป็นโครงการที่ดำเนินการโดย Harvard โดยมีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจการรับรู้และความลำเอียงของผู้คนให้ดียิ่งขึ้น ในส่วนหนึ่งของโครงการ ผู้เข้าร่วมจะถูกถามอย่างชัดเจนเกี่ยวกับระดับความวิตกกังวลของตนเอง และยังได้รับการทดสอบที่วัดความเชื่อมโยงโดยนัยเกี่ยวกับตนเองและความวิตกกังวล
พวกเขาศึกษาคำตอบจากอาสาสมัครเกือบ 100,000 คนที่เข้าร่วมการทดสอบระหว่างปี 2011 ถึง 2022 พวกเขาประหลาดใจที่พบว่าระดับความวิตกกังวลโดยเฉลี่ยของผู้คนไม่ได้เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ และความแข็งแกร่งของความเชื่อมโยงโดยนัย/โดยชัดแจ้งของแต่ละคนกับความวิตกกังวลก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเช่นกัน อัตราการเปลี่ยนแปลงรายปีของความวิตกกังวลของผู้คนก็ไม่ได้กระโดดขึ้นอย่างกะทันหันในช่วงปีแรก ๆ ของการระบาดใหญ่ตามที่พวกเขาคาดไว้
“แต่โดยส่วนใหญ่แล้วความวิตกกังวลยังคงที่” ผู้เขียนเขียนไว้ในรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Clinical Psychological Science
ข่าวไม่ได้ดีไปเสียทั้งหมด คนหนุ่มสาวที่มีอายุต่ำกว่า 25 ปี ยังคงมีระดับความวิตกกังวลโดยเฉลี่ยสูงกว่าผู้สูงอายุ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ไม่เปลี่ยนแปลงในช่วงปีที่มีการระบาดใหญ่
แน่นอนว่าแม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่ได้ประสบกับความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงการระบาดใหญ่ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีหลายคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานอันเป็นผลมาจากการระบาด อัตราของภาวะบางอย่างที่เชื่อมโยงกับสุขภาพจิตของเรา เช่น การดื่มแอลกอฮอล์อย่างหนัก ดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงปีแรก ๆ ของการระบาดใหญ่ ตัวอย่างเช่น และหลายคนสูญเสียสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนฝูงไปจากโควิด-19 รวมถึงเด็กเล็กหลายแสนคนที่สูญเสียผู้ดูแล
ผู้เขียนยังเตือนด้วยว่ามีข้อจำกัดที่สำคัญสำหรับข้อมูลของพวกเขา อาสาสมัคร Project Implicit มีแนวโน้มที่จะมีการศึกษามากกว่าคนทั่วไป และต้องลงทะเบียนเพื่อทำการทดสอบเหล่านี้โดยเจตนา ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจไม่ได้เป็นตัวแทนของชาวอเมริกันโดยเฉลี่ย
อันที่จริง นักวิจัยกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเช่นนี้ เพื่อทำความเข้าใจอย่างแท้จริงถึงความขึ้นๆ ลงๆ ของสภาวะจิตใจโดยรวมของเรา พวกเขายังโต้แย้งว่าผู้คนควรสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลที่น่ากลัวที่อิงตามข้อมูลที่จำกัด
“หนึ่งในข้อคิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันจากโครงการนี้คือ มีงานวิจัยคุณภาพสูงที่ติดตามสุขภาพจิตของประชากรทั้งหมดเมื่อเวลาผ่านไปค่อนข้างน้อย” French กล่าว “เราต้องการงานวิจัยในด้านนี้อีกมาก และฉันจะสงสัยไปตลอดกาลเกี่ยวกับพาดหัวข่าวที่กล่าวอ้างอย่างหนักแน่นเกี่ยวกับภาวะสุขภาพจิตอย่างใดอย่างหนึ่งที่ ‘กำลังเพิ่มขึ้น’”
โดยส่วนตัวแล้ว ฉันสามารถพูดได้ว่าสุขภาพจิตของฉันยังคงที่ในช่วงโควิด-19 แม้ว่าจะมีอาการซึมเศร้าเป็นครั้งคราวในช่วงแรกๆ เนื่องจากเพื่อนและครอบครัวหลายคนของฉันป่วยและถึงขนาดต้องเข้าโรงพยาบาล แต่ฉันก็เกิดความหมกมุ่นที่ไม่ดีต่อสุขภาพกับวิดีโอแมว ซึ่งน่าเศร้าที่ยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้
ผลวิจัยชี้: โควิดไม่ได้ทำให้อเมริกา “กังวล” มากขึ้น
ทำไมผลวิจัยถึงขัดแย้งกับความรู้สึกของเราเกี่ยวกับความ “กังวล”
การค้นพบนี้อาจดูขัดแย้งกับความรู้สึกโดยรวมของเราในช่วงการระบาดใหญ่ แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าความยืดหยุ่นทางจิตใจของมนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่าที่เราคิด นอกจากนี้ การที่ระดับความวิตกกังวลโดยรวมไม่เพิ่มขึ้น ไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครได้รับผลกระทบจากวิกฤตนี้