ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
เพื่อนๆ เคยสงสัยไหมครับว่าดาวเคราะห์ที่ร้อนระอุอย่างดาวพุธ ซึ่งอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด จะมีน้ำแข็งไปซ่อนตัวอยู่ได้อย่างไร? เมื่อปี 2012 ยานอวกาศของ NASA ได้ยืนยันสิ่งที่น่าประหลาดใจมาก นั่นคือมีแหล่งสะสมของน้ำแข็งอยู่บริเวณขั้วดาวพุธในจุดที่แสงแดดส่องไม่ถึง ซึ่งปริศนานี้เพิ่งจะได้รับคำตอบจากการศึกษาใหม่ที่น่าทึ่งว่า ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว เท่านั้น
ไขปริศนา ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets ได้เสนอทฤษฎีใหม่ที่เปลี่ยนความเข้าใจของเราไปเลย นักวิจัยได้จำลองเหตุการณ์การพุ่งชนของดาวหางหรืออุกกาบาตขนาดมหึมา ซึ่งส่งผลให้เกิดการสะสมของน้ำแข็งจำนวนมหาศาลบนดาวพุธในระยะเวลาเพียงหนึ่งวันของดาวพุธ (ซึ่งเท่ากับประมาณ 157 วันบนโลกของเรา) โดยน้ำแข็งเหล่านี้กระจายตัวไปยังทั้งขั้วเหนือและขั้วใต้ของดาว
เปิดเผยเบื้องหลังเหตุการณ์ ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
นักวิจัยนำโดย Parvathy Prem จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ Johns Hopkins ได้สร้างแบบจำลองการชนของอุกกาบาตที่มีขนาดกว้างถึง 17 กิโลเมตร พุ่งเข้าใส่ดาวพุธด้วยความเร็วสูงถึง 30 กิโลเมตรต่อวินาที แรงปะทะนี้สร้างชั้นบรรยากาศชั่วคราวที่เต็มไปด้วยไอน้ำหนาทึบปกคลุมทั่วดาว การกระทำนี้ช่วยป้องกันไม่ให้น้ำระเหยหายไปจากรังสีอัลตราไวโอเลตของดวงอาทิตย์ ส่งผลให้น้ำจำนวนมากสามารถเดินทางไปสะสมตัวอยู่ในพื้นที่เย็นจัดบริเวณขั้วดาวได้อย่างน่าอัศจรรย์
ทำไมดาวพุธถึงน่าสนใจนัก?
- ดาวพุธเป็นดาวที่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ทำให้มีอุณหภูมิพื้นผิวสูงถึง 430 องศาเซลเซียสในตอนกลางวัน
- ในยามค่ำคืน อุณหภูมิจะดิ่งลงไปถึง -180 องศาเซลเซียส เนื่องจากไม่มีชั้นบรรยากาศกักเก็บความร้อน
- การค้นพบน้ำแข็งครั้งนี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะเราได้มาก
ในอนาคตอันใกล้ เรากำลังรอคอยภารกิจ BepiColombo ที่เกิดจากความร่วมมือของ ESA และ JAXA ซึ่งจะเดินทางไปถึงวงโคจรของดาวพุธในปลายปีนี้ เพื่อไขความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์ลึกลับดวงนี้ การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่บอกเล่าเรื่องราวในอดีต แต่ยังเตือนให้เราเห็นว่าความรุนแรงในอวกาศสามารถสร้างสมดุลที่คาดไม่ถึงได้เช่นกัน
ที่มา – A Single Asteroid Strike May Have Delivered All of Mercury’s Water, Study Finds