สัตว์เลื้อยคลานจูแรสสิกผสมงูและกิ้งก่า

เมื่อนักบรรพชีวินวิทยามีเบาะแสจำกัดในการอนุมานรูปร่างดั้งเดิมของฟอสซิล มันจึงง่ายมากที่จะเกิดความผิดพลาดโดยไม่ตั้งใจ บางครั้ง สมมติฐานที่ดูสมเหตุสมผลก็พานักวิจัยหลงทาง อย่างที่ปรากฏในกรณีของสิ่งมีชีวิตที่ “ถูกค้นพบใหม่” ซึ่งมีลักษณะสัตว์เลื้อยคลานที่ผสมผสานกันอย่างไม่น่าเชื่อ

สัตว์เลื้อยคลานจูแรสสิกผสมงูและกิ้งก่า: การค้นพบ Breugnathair elgolensis

บทความในวารสาร Nature ที่ตีพิมพ์เมื่อวันนี้ ได้แนะนำให้โลกรู้จัก Breugnathair elgolensis สัตว์เลื้อยคลานจากยุคจูแรสสิกที่มีลำตัวสั้นและขาสั้นเหมือนกิ้งก่า แต่ชื่อของมันซึ่งมาจากภาษาเกลิกแปลว่า “งูปลอมของ Elgol” ชี้ให้เห็นถึงกรามและฟันที่งอเหมือนงูไพธอนสมัยใหม่ การผสมผสานที่ดูเป็นไปไม่ได้นี้ ทำให้เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาขุดพบฟอสซิลครั้งแรกในปี 2015 พวกเขาคิดว่ากองกระดูกเหล่านี้เป็นของสัตว์หลายตัวที่แยกจากกัน

การจำแนกใหม่นี้ วางตำแหน่ง Breugnathair ไว้ในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่สูญพันธุ์ซึ่งเป็นสควาเมต (squamates) — กลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่รวมกิ้งก่าและงู — เรียกว่า Parviraptoridae กลุ่มนี้เองก็เป็นปริศนาสำหรับนักบรรพชีวินวิทยา เนื่องจาก “ตัวอย่าง” ส่วนใหญ่ประกอบด้วยฟอสซิลที่แตกหักและชิ้นส่วนที่ไม่สามารถระบุได้ ตามที่นักวิจัยระบุ

เทคนิคการวิเคราะห์ฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานจูแรสสิกผสมงูและกิ้งก่า

สำหรับการศึกษา นักวิจัยใช้เทคนิคการถ่ายภาพ 3 มิติและสแกน X-ray ร่วมกัน เพื่อสร้างการ重建ฟอสซิลที่ละเอียด พวกเขายังรวบรวมต้นไม้วิวัฒนาการเปรียบเทียบโดยใช้ชุดข้อมูลสามชุดอิสระเกี่ยวกับข้อมูลพันธุกรรมของสัตว์เลื้อยคลานยุคแรก สควาเมต และกลุ่มย่อยของสควาเมตที่รวมงู กิ้งก่าตัวใหญ่ และอิกัวน่า

จากการวิเคราะห์ พวกเขาประกอบโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตไฮบริดแปลกประหลาดที่มีร่องรอยทั้งของกิ้งก่าและงู สิ่งมีชีวิตที่ได้ผลมีความยาวจากหัวจรดหางประมาณ 16 นิ้ว ดูน่าขนลุกแต่ทางเทคนิคแล้วสมเหตุสมผล “ตัวอย่างไฮบริดที่ดูเหมือนชิเมร่าเป็นของ parviraptorid จริง ๆ” Hussam Zaher นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาเปาโลในบราซิล เขียนในบทความ News and Views ที่เกี่ยวข้อง

ในทางหนึ่ง การค้นพบใหม่นี้ยกประเด็นสำคัญเกี่ยวกับความเข้าใจของเราต่อกำเนิดของงู ความเห็นที่ยอมรับกันคือ งูแยกตัวจากสิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่า แม้ว่าทางวิวัฒนาการที่แน่นอนจะ “ยังไม่เข้าใจอย่างสมบูรณ์” Zaher อธิบาย

เพื่อความชัดเจน ผู้เขียนบทความไม่ได้เสนอว่า งูวิวัฒนาการมาจาก Breugnathair ขนาดของสัตว์เลื้อยคลานนี้ค่อนข้างใหญ่เมื่อเทียบกับสายพันธุ์คล้าย ๆ กันในยุคนั้น ดังนั้นมันน่าจะล่าเหยื่อกิ้งก่าขนาดเล็กหรือไดโนเสาร์เด็ก ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดทางวิวัฒนาการหรือสะท้อนแนวโน้มใหญ่ในประวัติศาสตร์พันธุกรรมของงู นักวิจัยยังไม่แน่ใจ

“Breugnathair มีลักษณะฟันและกรามคล้ายงู แต่ในด้านอื่น ๆ มันประหลาดใจที่ยังคง primitive” Roger Benson ผู้เขียนนำและนักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน อธิบายใน แถลงการณ์ “นี้อาจบอกเราว่าบรรพบุรุษงูแตกต่างจากที่เราคาดไว้ หรืออาจเป็นหลักฐานว่าพฤติกรรมนักล่าคล้ายงูวิวัฒนาการแยกกันในกลุ่ม primitive ที่สูญพันธุ์”

“โมเสกของลักษณะ primitive และ specialized ที่พบใน parviraptorids อย่างที่แสดงโดยตัวอย่างใหม่นี้ เป็นเครื่องเตือนใจสำคัญว่าทางวิวัฒนาการสามารถคาดเดาไม่ได้” Susan Evans ผู้ร่วมเขียนและนักบรรพชีวินวิทยาจาก University College London ในสหราชอาณาจักร อธิบายในแถลงการณ์เดียวกัน

“ฟอสซิลนี้พาเราไปไกลพอสมควร แต่ยังไม่ถึงจุดหมายทั้งหมด” Benson เพิ่มเติม “อย่างไรก็ตาม มันทำให้เราตื่นเต้นยิ่งขึ้นกับความเป็นไปได้ในการค้นหาว่างูมาจากไหน”

การค้นพบสัตว์เลื้อยคลานจูแรสสิกผสมงูและกิ้งก่านี้ไม่เพียงท้าทายความเข้าใจเดิม แต่ยังเปิดประตูสู่การวิจัยเพิ่มเติม ลองนึกภาพว่าฟอสซิลอื่น ๆ อาจซ่อนความลับอะไรอีก หากคุณสนใจเรื่องบรรพชีวินวิทยา ลองติดตามการค้นพบใหม่ ๆ เพื่อขุดลึกเข้าไปในอดีต!

ที่มา – Freaky Jurassic Reptile Is a Weird Mix of Snake and Lizard