ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
เคยสงสัยไหมครับว่าดาวพุธที่ร้อนระอุและอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในระบบสุริยะ จะมีน้ำได้อย่างไร? ตลอดหลายปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ต่างสงสัยในเรื่องนี้ จนกระทั่งงานวิจัยล่าสุดได้ไขคำตอบว่า ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นการค้นพบที่น่าเหลือเชื่อมากครับ
ดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
ด้วยอุณหภูมิพื้นผิวที่พุ่งสูงถึง 430 องศาเซลเซียส ดาวพุธจึงดูน่าจะเป็นสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุด แต่ในปี 2012 ยาน MESSENGER ของ NASA กลับพบน้ำแข็งจำนวนมหาศาลซ่อนตัวอยู่ในหลุมอุกกาบาตบริเวณขั้วดาวที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง ล่าสุดทีมนักวิจัยได้จำลองเหตุการณ์และพบว่าน้ำทั้งหมดนี้อาจมาจากอุกกาบาตหรือดาวหางขนาดใหญ่พุ่งชนดาวพุธเพียงครั้งเดียวในช่วงเวลาไม่กี่วันเท่านั้น
ข้อสันนิษฐานที่ว่าดาวพุธมีน้ำแข็งจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
จากการศึกษารูปแบบการจำลอง แรงปะทะจากอุกกาบาตที่มีความกว้างประมาณ 17 กิโลเมตร ได้สร้างชั้นบรรยากาศชั่วคราวที่เต็มไปด้วยไอน้ำขึ้นมาทันทีหลังการพุ่งชน ซึ่งไอน้ำเหล่านี้เดินทางไปยังขั้วของดาวและกลายเป็นน้ำแข็งนั่นเอง กระบวนการนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและทรงพลังมาก จนทำให้น้ำไม่ถูกแสงอาทิตย์เผาผลาญจนหมดสิ้นไปก่อน
นี่คือประเด็นสำคัญที่น่าสนใจเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้:
- ผลกระทบในวงกว้าง: การพุ่งชนครั้งเดียวสามารถขนส่งน้ำจำนวนมหาศาลมายังดาวเคราะห์ได้
- บทบาทของชั้นบรรยากาศ: ชั้นบรรยากาศที่เกิดขึ้นจากแรงปะทะช่วยปกป้องไอน้ำจากรังสีอัลตราไวโอเลต
- ตำแหน่งที่ซ่อน: น้ำแข็งยังคงรักษาตัวอยู่ได้ในบริเวณที่แสงแดดเข้าไม่ถึงในขั้วเหนือและขั้วใต้
ในอนาคตอันใกล้นี้ ภารกิจ BepiColombo ของ ESA และ JAXA จะช่วยให้เราเข้าใจเรื่องราวของน้ำบนดาวพุธได้ชัดเจนยิ่งขึ้น การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนความเข้าใจเรื่องดาวพุธ แต่ยังสะท้อนให้เห็นว่าในจักรวาลอันกว้างใหญ่ เหตุการณ์เพียงเสี้ยววินาทีอาจเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ไปตลอดกาลได้ ส่วนตัวผมมองว่านี่คือหลักฐานชั้นยอดที่ยืนยันว่า อุกกาบาตคือผู้ส่งสารที่นำพาทรัพยากรสำคัญมาสู่ดาวเคราะห์ต่างๆ มาโดยตลอดตั้งแต่อดีตครับ
ที่มา – A Single Asteroid Strike May Have Delivered All of Mercury’s Water, Study Finds