ชมสด! อาร์ทิมิส 2 เตรียมนำส่งจรวดสู่แท่น

เจ้าหน้าที่ NASA ต่างตื่นเต้นกับการเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับ อาร์ทิมิส 2 ภารกิจประวัติศาสตร์ที่จะส่งนักบินอวกาศ 4 คน โคจรรอบดวงจันทร์ ซึ่งอาจเกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และ NASA กำลังเตรียมนำส่งจรวดไปยังแท่นปล่อย

ทางหน่วยงาน ตั้งเป้า ไม่เร็วกว่า 7:00 น. ET ของวันเสาร์ที่ 17 มกราคม เพื่อเริ่มทำการเคลื่อนย้าย จรวด Space Launch System (SLS) และ ยานอวกาศ Orion จากอาคารประกอบยานพาหนะ (VAB) ไปยัง Launch Pad 39B ที่ Kennedy Space Center การเดินทางสี่ไมล์นี้คาดว่าจะใช้เวลาระหว่าง 8 ถึง 10 ชั่วโมง

“ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่เราเริ่มเคลื่อนที่ครั้งแรก คุณจะเริ่มเห็นยานพาหนะที่สวยงามนี้ข้ามธรณีประตูของ VAB และออกมาข้างนอกเพื่อให้โลกได้ชม” Charlie Blackwell-Thompson ผู้อำนวยการปล่อยจรวดของโครงการ Exploration Ground Systems Program (EGS) ของ NASA กล่าวระหว่างการบรรยายสรุป

หน่วยงานจะเริ่มถ่ายทอดสดการนำส่งจรวดในเวลา 7:00 น. ET ตามด้วยกิจกรรมสำหรับสื่อมวลชนในเวลา 9:00 น. ET เมื่อ Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA และนักบินอวกาศของอาร์ทิมิส 2 จะตอบคำถามเกี่ยวกับการเตรียมภารกิจของพวกเขา ทั้งสองกิจกรรมจะถ่ายทอดสดผ่านทาง ช่อง YouTube ของ NASA

หลังจากที่ SLS ข้ามธรณีประตูของ VAB วิศวกรจะหยุดชั่วคราวเพื่อดึงแขนเข้าถึงของยานยนต์เคลื่อนที่ ซึ่งน่าจะใช้เวลาประมาณ 45 นาที ตามที่ Blackwell-Thompson กล่าว จากนั้นพวกเขาจะเริ่มเคลื่อนย้ายยานพาหนะไปยังแท่นปล่อยด้วยความเร็วต่ำกว่า 1 ไมล์ต่อชั่วโมง (1.6 กม./ชม.)

เมื่อจรวดได้รับการยึดอย่างแน่นหนาบนแท่น วิศวกรจะทำการเชื่อมต่อกับอุปกรณ์สนับสนุนภาคพื้นดิน ทำการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าการเชื่อมต่อเหล่านั้นทำงานอย่างถูกต้อง และเชื่อมโยงจรวดเข้ากับศูนย์ควบคุมการปล่อย ทีมงานจะเปิดเครื่องระบบบูรณาการทั้งหมดเป็นครั้งแรกเพื่อให้แน่ใจว่าฮาร์ดแวร์การบิน แท่นปล่อยเคลื่อนที่ และโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดินพร้อมใช้งาน

ลูกเรืออาร์ทิมิส 2 ซึ่งประกอบด้วย Reid Wiseman, Victor Glover และ Christina Koch จาก NASA และ Jeremy Hansen นักบินอวกาศจาก Canadian Space Agency จะทำการเดินตรวจสอบขั้นสุดท้ายของระบบทางออกฉุกเฉินที่แท่น หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน NASA จะเตรียมพร้อมสำหรับการซ้อมใหญ่แบบเต็มรูปแบบในวันที่ 2 กุมภาพันธ์

ระหว่างการทดสอบขั้นสุดท้ายนี้ ทั้ง SLS และ Orion จะเปิดเครื่อง และทีมภาคพื้นดินจะบรรจุเชื้อเพลิงให้กับจรวด จากนั้นวิศวกรจะทำการนับถอยหลังปล่อยโดยไม่จุดระเบิดบูสเตอร์ของจรวด แต่จะซ้อมวิธีการระบายเชื้อเพลิงออกจาก SLS อย่างปลอดภัยแทน

กระบวนการนี้มีความซับซ้อน และปัญหาทางเทคนิคบางอย่างแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ปัจจุบัน NASA ตั้งเป้าวันที่ปล่อยจรวดเป็นวันที่ 6 กุมภาพันธ์ แต่ด้วยหน้าต่างเวลาเพียงสี่วันระหว่างการซ้อมใหญ่แบบเต็มรูปแบบและวันที่ปล่อยจรวดที่เป็นไปได้เร็วที่สุดนั้น ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้

“เราต้องผ่านการซ้อมใหญ่แบบเต็มรูปแบบก่อน” Blackwell-Thompson กล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่กระชั้นชิด “เราต้องดูว่าเราได้เรียนรู้อะไรจากผลของมัน และนั่นจะเป็นตัวกำหนดเส้นทางสู่การปล่อยจรวดของเราในท้ายที่สุด”

หากอาร์ทิมิส 2 ไม่พร้อมที่จะปล่อยตัวภายในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ จะมีโอกาสในการปล่อยตัวครั้งต่อไปในวันที่ 7, 8, 10 และ 11 กุมภาพันธ์ หลังจากนั้น โอกาสต่อไปคือวันที่ 6, 7, 8, 9 และ 11 มีนาคม ตามด้วยวันที่ 1, 3, 4, 5, 6 และ 30 เมษายน

หากภารกิจถูกเลื่อนออกไปไกลกว่านั้น ซึ่งไม่น่าเป็นไปได้ แต่ก็เป็นไปได้ Blackwell-Thompson กล่าวว่ามีโอกาสในการปล่อยจรวดเพิ่มเติม “ในเกือบทุกเดือน” หลังจากเดือนเมษายน

ระหว่างการบรรยายสรุป เธอและเพื่อนร่วมงานเน้นย้ำว่า สิ่งสำคัญอันดับหนึ่งของ NASA คือความปลอดภัยของลูกเรือ และกล่าวว่าพวกเขาไม่ได้เร่งรีบที่จะนำอาร์ทิมิส 2 ขึ้นจากพื้นดิน อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันให้เปิดตัวภารกิจนี้อย่างรวดเร็ว

ในฐานะที่เป็นภารกิจที่มีลูกเรือเป็นครั้งแรกของโครงการสำรวจดวงจันทร์ของ NASA อาร์ทิมิส 2 จะเป็นก้าวสำคัญสู่การลงจอดบนดวงจันทร์ของอาร์ทิมิส 3 สหรัฐฯ กำลังแข่งกับจีน เพื่อให้บรรลุความสำเร็จนี้ และด้วยอาร์ทิมิส 2 ที่ ล่าช้าไปหลายปีแล้ว NASA จึงผลักดันอย่างเต็มกำลังไปสู่การเปิดตัวในปี 2026

แต่ภารกิจนี้เป็นมากกว่าแค่การทดสอบการบิน นักบินอวกาศของอาร์ทิมิส 2 จะเดินทางลึกเข้าไปในอวกาศมากกว่าที่เคยมีมาก่อน สังเกตส่วนต่างๆ ของดวงจันทร์ที่ไม่มีมนุษย์คนใดเคยเห็น และพิสูจน์ว่ามนุษยชาติพร้อมที่จะกลับสู่ห้วงอวกาศ คุณไม่อยากพลาดชมอย่างแน่นอน