หลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนา
เมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อน อุกกาบาตขนาดเล็กที่เดินทางด้วยความเร็ว 40,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (64,373 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) พุ่งชนโลกและกระแทกเข้ากับมหาสมุทรแอตแลนติก ใกล้กับเมืองเคปชาร์ลส์ รัฐเวอร์จิเนียในปัจจุบัน วัตถุที่มีความกว้างประมาณ 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ใต้ Chesapeake Bay ครึ่งไมล์ หลายร้อยไมล์ทางใต้ของหลุมอุกกาบาต นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลักฐานใหม่เกี่ยวกับหลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนา และสึนามิที่ตามมาหลังเหตุการณ์ครั้งนั้น
หลุมอุกกาบาตที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำของ Chesapeake ในเวอร์จิเนียเป็นหนึ่งในหลุมที่ใหญ่ที่สุดและได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดที่พบในโลก หลุมอุกกาบาต Chesapeake Bay ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1990 และนักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามปะติดปะต่อร่องรอยความเสียหายที่เกิดจากดาวเคราะห์น้อย ทีมธรณีวิทยาที่ตรวจสอบฟอสซิลใน Moore County รัฐนอร์ทแคโรไลนา ได้ค้นพบชั้นหินที่พวกเขาพิจารณาว่าเกิดจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยและสึนามิที่ตามมา
ใน การศึกษา ที่ตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ใน Southeastern Geology นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกผลกระทบที่แผ่ขยายไปทั่วของการชนกันของดาวเคราะห์น้อย โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบไซต์ที่พบห่างจากหลุมอุกกาบาตเวอร์จิเนียประมาณ 240 ไมล์ (386 กม.) ใน Sandhills ของนอร์ทแคโรไลนา
ทีมธรณีวิทยาที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่พบชั้นหินที่แตกต่างกันสี่ชั้นภายในชั้นหินหนาหนึ่งหลาที่ไซต์ใน Moore County ชั้นหินแรกมีความหนาประมาณ 17 นิ้ว (43 เซนติเมตร) และมีดินเหนียวปนทรายที่อุดมไปด้วยแก้วคาร์บอนและเศษหิน นักวิจัยยังวัดปริมาณอิริเดียม 14 ถึง 18 ส่วนในพันล้านส่วน ซึ่งเป็นธาตุเคมีหายากที่มักพบในอุกกาบาตที่ตกลงบนโลก
ชั้นหินที่สองซึ่งมีความหนาเพียงประมาณ 3 นิ้ว (9 เซนติเมตร) มีตะกอนและมวลควอตซ์และคาร์บอนที่จับตัวกันอย่างหลวมๆ รวมถึงอิริเดียม 2 ถึง 6 ส่วนในพันล้านส่วน ชั้นที่ 3 เป็นส่วนผสมของดินและเศษพื้นทะเล และมีความหนาประมาณ 2 นิ้ว (6 เซนติเมตร) ในขณะที่ชั้นหินที่สี่มีความหนาประมาณ 6 นิ้ว (15 เซนติเมตร) ของทรายหยาบที่อาจถูกสะสมโดยสึนามิ
องค์ประกอบทางธรณีวิทยาของชั้นหินที่แตกต่างกันนั้นไม่สมเหตุสมผลเมื่อตรวจสอบด้วยตัวมันเอง แต่ผู้ researchers ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาได้เชื่อมโยงมันเข้ากับหลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนา ที่พุ่งชนรัฐเวอร์จิเนียเมื่อหลายล้านปีก่อน
เมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อน เมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก แรงกระแทกทำให้เกิดคลื่นกระแทกความเร็วเหนือเสียง ซึ่งทำลายพืชและสัตว์ในระยะหลายร้อยไมล์ในแต่ละทิศทาง และทำให้เกิดเศษซากหลอมเหลวจำนวนมหาศาลในพื้นที่ที่ทอดยาวจากแมสซาชูเซตส์ไปจนถึงบาร์เบโดส
เมื่อถูกค้นพบครั้งแรก นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นกับมหาสมุทรแอตแลนติกน่าจะทำให้เกิดสึนามิขนาดใหญ่ที่แผ่ขยายออกไป แต่พวกเขาไม่พบซากที่แท้จริงของมัน การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการก่อตัวของหินที่แปลกประหลาดในนอร์ทแคโรไลนาย้อนกลับไปถึงวันที่ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลกเมื่อหลายล้านปีก่อน
ชั้นหินแรกบันทึกผลกระทบเริ่มต้นที่อุดมไปด้วยสารดีดตัวและเศษซากที่อุดมด้วยคาร์บอนซึ่งตกลงไปในช่องภายในไม่กี่นาทีแรก ชั้นหินที่สองคือการสะสมของอนุภาคที่ละเอียดกว่าที่ถูกขับออกมาเมื่อกลุ่มควันเบาบางลง ในขณะที่ชั้นหินที่สามเป็นบันทึกการไหลบ่าของน้ำทะเลและตะกอนในแผ่นดิน สุดท้ายชั้นหินที่สี่คือน้ำเติมช่องด้วยทรายและกรวดที่สะอาด
การค้นพบใหม่นี้เพิ่มความชัดเจนยิ่งขึ้นให้กับผลกระทบของ Chesapeake Bay และขอบเขตที่แท้จริงของมัน ในขณะที่เรากำลังเรียนรู้ ดาวเคราะห์น้อยดวงเดียวนี้ ผ่านการเผชิญหน้าหายนะเพียงครั้งเดียว ได้ปรับเปลี่ยนภูมิภาคทั้งหมดเมื่อหลายล้านปีก่อน
หลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนา
ทำไมการค้นพบหลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนาถึงสำคัญ
การค้นพบหลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนานี้ช่วยให้เราเข้าใจถึงเหตุการณ์สำคัญในอดีตของโลก และผลกระทบที่เหตุการณ์เหล่านั้นมีต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิต การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับชั้นหินเหล่านี้อาจเปิดเผยข้อมูลใหม่ ๆ เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในยุคนั้น และวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในภูมิภาค
นอกจากนี้ การศึกษาผลกระทบของอุกกาบาตในอดีตยังสามารถช่วยให้เราเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้อีกด้วย การทำความเข้าใจว่าโลกตอบสนองต่อการชนของอุกกาบาตอย่างไรในอดีต สามารถช่วยให้เราพัฒนาวิธีการลดผลกระทบจากเหตุการณ์ที่คล้ายกันในอนาคตได้
และนี่คือหลักฐานอุกกาบาตโบราณและสึนามิในนอร์ทแคโรไลนา