นักดำน้ำในโนวาสโกเชียคิดว่านี่คือใบไม้ แต่จริงๆ แล้ว?

มันคือหยดสีดำ! มันคือใบไม้เน่า! ไม่สิ มันคือทาก และเป็นทากที่เจ๋งมากๆ เสียด้วย

นักดำน้ำตื้นในโนวาสโกเชีย ประเทศแคนาดา พบ Elysia chlorotica จำนวนมาก หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ eastern emerald elysia ซึ่งเป็นทากที่หายากที่ขโมยความสามารถในการสังเคราะห์แสงจากอาหารของพวกมัน การศึกษาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจมีนัยสำคัญต่ออุตสาหกรรมต่างๆ ของมนุษย์ แต่พวกมันศึกษาได้ยากทั้งในป่าและในห้องปฏิบัติการ

เมื่อนักดำน้ำตื้น Elli Ofthenorth ผู้ดูแลกลุ่ม Facebook Snorkel 💙 Nova Scotia สังเกตเห็นทากตัวนี้เป็นครั้งแรก เธอ “แค่คิดว่า โอ้ นั่นมันใบไม้เน่า ปล่อยมันไป” เธอบอกกับ CBC เธอไม่ได้ใส่ใจจนกระทั่งว่ายน้ำผ่านมันเป็นครั้งที่สาม และตระหนักว่ามันไม่ใช่แค่ใบไม้ “ฉันก็เริ่มตะโกนว่า มีทากทะเลอยู่ตรงนี้!”

เราสามารถให้อภัย Ofthenorth ที่เข้าใจผิดว่า E. chlorotica เป็นใบไม้เน่าได้ เมื่อทากที่ลึกลับนี้กินสาหร่าย Vaucheria litorea ซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักของมัน มันจะเริ่มใช้ คลอโรพลาสต์ ของพืช ซึ่งเป็นออร์แกเนลล์ที่สังเคราะห์แสง เพื่อสร้างพลังงานให้ตัวเอง คลอโรพลาสต์จะเปลี่ยนทากให้เป็นสีเขียว และมันดูเหมือนใบไม้มากๆ ทั้งเส้นใบและทุกสิ่ง ซึ่งทำหน้าที่ทั้งเป็นการพรางตัวและเป็นตัวสังเคราะห์แสงที่มีประสิทธิภาพ สีเขียวเป็นสีชั่วคราว และในที่สุดทากจะกลายเป็นสีเทา

Hunter Stevens นักชีววิทยาจาก Canadian Parks and Wilderness Society สาขาโนวาสโกเชีย และสมาชิกของกลุ่ม Facebook ของ Ofthenorth บอกกับ CBC ว่า “มันเหมือนกับว่าถ้าฉันกินผักโขมเยอะๆ แล้วตื่นเช้ามา ฉันแค่ไปอาบแดดสักชั่วโมง แล้วฉันก็ไม่จำเป็นต้องกินอะไรไปตลอดทั้งสัปดาห์” “ทากเหล่านี้กำลังทำสิ่งเดียวกัน”

ยิ่งไปกว่านั้น ทากดูเหมือนจะกินสาหร่ายเฉพาะในช่วง เริ่มต้น ของชีวิตเท่านั้น โดยที่คลอโรพลาสต์ทำงานตลอดชีวิตของพวกมัน แต่เนื่องจาก E. chlorotica สามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นเวลานาน โดยไม่มี แสงแดด นักวิจัยจึงไม่แน่ใจว่าทากพึ่งพาการสังเคราะห์แสงของออร์แกเนลล์มากน้อยแค่ไหน

หลังจากการค้นพบของ Ofthenorth ใกล้กับแฮลิแฟกซ์ Stevens ก็ออกค้นหา E. chlorotica ด้วยเช่นกัน และได้รับรางวัลอย่างมาก เขาพบตัวอย่างหลายร้อยตัว ตาม โพสต์ ในโซเชียลมีเดียของเขา “ใช่ มันคือทากที่สังเคราะห์แสงได้เหมือนพืช!” เขาเขียน “พวกมันยังมีความสามารถในการงอกใหม่ที่น่าทึ่ง โดยการศึกษาในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถงอกร่างกายใหม่ได้แม้ว่าพวกมันจะถูกตัดหัว”

การทำความเข้าใจว่า E. chlorotica สามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหาร โดยอาศัยเพียงแสงแดด เป็นระยะเวลาที่ดูเหมือนจะวัดไม่ได้ อาจมีประโยชน์ในทางปฏิบัติสำหรับด้านต่างๆ เช่น เทคโนโลยีพลังงานสะอาด การรักษาด้วยยา การซ่อมแซมบาดแผล และอื่นๆ ตามรายงานของ CBC

แต่ในขณะที่ทากอาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ ตั้งแต่โนวาสโกเชียไปจนถึงทางใต้ของฟลอริดา นักวิจัยก็ประสบปัญหาในการจับพวกมัน

Patrick Krug นักวิจัยจาก College of Natural & Social Sciences แห่ง California State University, Los Angeles บอกกับสถานีโทรทัศน์แคนาดาว่าประชากรทากนั้น “มีอายุสั้น” ดูเหมือนว่าพวกมันจะหมุนเวียนผ่านช่วงเวลาที่อุดมสมบูรณ์และการหายตัวไปอย่างกะทันหัน นอกจากนี้ พวกมันยังเป็นดารา พวกมันอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยเฉพาะ และมีนิสัยการกินที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งอาจส่งผลให้ยากต่อการพบเห็นพวกมันในป่า และการรักษากลุ่มประชากรรุ่นต่อรุ่นในห้องปฏิบัติการ ตามรายงานของ CBC

ยังคงต้องดูกันต่อไปว่า “นางฟ้ามรกตที่สวยงามเหล่านี้” ตามที่ Stevens อธิบายไว้ในโพสต์ของเขา จะเปิดเผยความลับที่ยั่งยืนของพวกมันในเร็วๆ นี้หรือไม่

นักดำน้ำในโนวาสโกเชียคิดว่านี่คือใบไม้ แต่จริงๆ แล้ว?

ทำไมนักดำน้ำในโนวาสโกเชียคิดว่านี่คือใบไม้ แต่จริงๆ แล้วถึงน่าสนใจ?

การค้นพบ นักดำน้ำในโนวาสโกเชียคิดว่านี่คือใบไม้ แต่จริงๆ แล้ว มันคือทากที่สามารถสังเคราะห์แสงได้นั้น แสดงให้เห็นถึงความน่าทึ่งของธรรมชาติและความสามารถอันไร้ขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตในการปรับตัวเพื่อความอยู่รอด การศึกษาทากชนิดนี้อาจนำไปสู่การค้นพบใหม่ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อมนุษย์ในด้านต่างๆ อีกมากมาย

เรื่องราวของ นักดำน้ำในโนวาสโกเชียคิดว่านี่คือใบไม้ แต่จริงๆ แล้ว กลายเป็นทากที่สามารถสังเคราะห์แสงได้ ทำให้เราตระหนักว่าโลกของเรายังคงเต็มไปด้วยความลับที่รอการค้นพบ การใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และความอยากรู้อยากเห็นสามารถนำไปสู่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับธรรมชาติรอบตัวเรา อีกทั้งยังเป็นเรื่องที่สร้างแรงบันดาลใจให้เรามองสิ่งต่างๆ รอบตัวในมุมมองใหม่ๆ อีกด้วย

และนี่คือเรื่องราวของ นักดำน้ำในโนวาสโกเชียคิดว่านี่คือใบไม้ แต่จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่อย่างที่เห็นเสมอไป!

ที่มา – A Snorkeler in Nova Scotia Thought This Was a Leaf, but It Was Something Far Weirder