ดาวเคราะห์พุธได้รับน้ำจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
เชื่อไหมครับว่าดาวเคราะห์ที่ร้อนระอุและใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดอย่างดาวพุธ อาจเคยได้รับน้ำแข็งมหาศาลจากการพุ่งชนของอุกกาบาตเพียงครั้งเดียว! เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อแต่ผลการศึกษาวิจัยใหม่ได้เผยให้เห็นความเป็นไปได้ที่น่าสนใจเกี่ยวกับเรื่อง ดาวเคราะห์พุธได้รับน้ำจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นการไขปริศนาที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานนับทศวรรษ
ดาวเคราะห์พุธได้รับน้ำจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
ตั้งแต่ปี 2012 ยานสำรวจ MESSENGER ของ NASA ได้ทำให้นักดาราศาสตร์ต้องประหลาดใจเมื่อพบการสะท้อนแสงที่บ่งบอกถึงน้ำแข็งในบริเวณที่มืดมิดถาวรใกล้ขั้วเหนือและขั้วใต้ของดาวพุธ แม้ดาวพุธจะมีอุณหภูมิพื้นผิวสูงถึง 430 องศาเซลเซียสในช่วงกลางวัน แต่ในบริเวณหลุมอุกกาบาตที่แสงแดดส่องไม่ถึง ความเย็นยะเยือกทำให้หยดน้ำหรือน้ำแข็งสามารถคงอยู่ได้
ไขความลับที่ ดาวเคราะห์พุธได้รับน้ำจากอุกกาบาตพุ่งชนเพียงครั้งเดียว
ทีมวิจัยนำโดย Parvathy Prem จาก Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ได้ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์จำลองเหตุการณ์ในอดีต พบว่าอุกกาบาตขนาดประมาณ 17 กิโลเมตรพุ่งชนดาวพุธด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดชั้นบรรยากาศชั่วคราวที่อุดมไปด้วยไอน้ำปกคลุมดาวทั้งดวง ไอน้ำเหล่านี้ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังขั้วดาวและกลายเป็นน้ำแข็งในบริเวณที่มืดมิด
กระบวนการนี้เกิดขึ้นเพียงไม่นานนักในหนึ่งวันของดาวพุธ (ซึ่งเท่ากับ 157 วันบนโลกของเรา) โดยมีปัจจัยสำคัญดังนี้:
- ผลกระทบจากการพุ่งชน: แรงปะทะขนาดมหาศาลสร้างไอน้ำจำนวนมหาศาลทันที
- ชั้นบรรยากาศชั่วคราว: ปกป้องน้ำจากการระเหยด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์
- การสะสมตัว: น้ำส่วนใหญ่เคลื่อนที่ไปตามพื้นผิวและกักเก็บไว้ในหลุมอุกกาบาตที่เย็นจัด
การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนความเข้าใจของเราที่มีต่อดาวพุธ แต่ยังแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์ดาราศาสตร์ที่รุนแรงอาจนำมาซึ่งทรัพยากรที่จำเป็นต่อการกำเนิดชีวิต แม้จะเป็นในสถานที่ที่เราคาดไม่ถึงมากที่สุดก็ตาม ขณะนี้ทุกคนกำลังจับตาดูภารกิจ BepiColombo ที่กำลังเดินทางไปเก็บข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อยืนยันสมมติฐานนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
นี่ถือเป็นก้าวสำคัญของการศึกษาระบบสุริยะ เพราะถ้าหากเหตุการณ์พุ่งชนครั้งเดียวสามารถขนส่งน้ำมหาศาลมาได้ ก็เป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ก็น่าจะได้รับอิทธิพลจากเหตุการณ์ทำนองเดียวกันในยุคเริ่มต้นของจักรวาลครับ
ที่มา – A Single Asteroid Strike May Have Delivered All of Mercury’s Water, Study Finds